By Ralph Neighbour, Where Do We Go from Here

The lifestyle of the first Christians meeting in house groups was so powerful that daily conversions took place. The total involvement of Christians in house groups overwhelmed outsiders: “But if all prophesy, and an unbeliever or an ungifted man enters, he is convicted by all; he is called to account by all; the secrets of his heart are disclosed; and so he will fall  on his face and worship God, declaring that God is certainly among you” (1 Corinthians 14:24-25). This may be termed “Body Life Evangelism.” The simple witness of the life of Jesus, observed as it flowed in His body with power and reality, caused the most hardened skeptics to confess Him as their Lord.

In that early church, there were no specialists. Apart from the teaching of the apostles, leadership was not emphasized to any great extent. Details were handled by those who were closest at hand as needs arose.

Our Lord knows there are two factors in spiritual growth. One is receiving His power; the other is becoming the channel of it. Maturity only occurs when both are experienced. The greatest men and women among the house churches were those who served, not those who led. Every household had a “father,” a man respected and obeyed. At the same time, a good father would encourage the development of all within the household. He would not be a tyrant in it. Only at the end of the New Testament era do we find a house church with a petty dictator, and he is soundly rebuked by John (3 John 9-11). The domination of one person over others limits the possibility of growth. This was not permitted in the early church. It is important to realize that cults universally control their members, while the true body of Christ desires to see each member grow into wholeness of life.

The house groups were not independent from one another. They networked together from the first hour of their existence. This city-wide federation shows that the “house churches” combined to form a “local church.” Paul twice refers to “the church of God which is in Corinth” (1 Corinthians 1:2 and 2 Corinthians 1:1), indicating a general relationship existed between all the believers there. Again, he speaks of the “church of the Thessalonians” (1Thessalonians 1:1 and 2Thessalonians 1:1).He also refers to “the whole church” in Romans 16:23. In 1 Corinthians 11, the city-wide gathering of the house groups created a scandal of lovelessness. In Acts 20:6-12, Paul’s visit to Troas occasioned a gathering of all the house groups to break bread and hear the Apostle teach them.

As the movement developed, equippers of the saints for the work of their ministry arose from within the house groups. Ephesians 4:11-12 specifically states that Christ Himself “gave some to be apostles, some to be prophets, some to be evangelists, and some to be pastors and teachers, to prepare God’s people for works of service, so that the body of Christ may be built up . . .” Nothing is ever said about Paul or anyone else in the church appointing any of these men. This silence is significant. These men earned their positions by demonstrating the anointing of God on their equipping ministries.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Cada Pessoa Participa do Processo de Construção
por Ralph Neighbour, Where Do We Go from Here

O estilo de vida dos primeiros cristãos reunidos em grupos no lares era tão poderoso que conversões diárias aconteciam. O envolvimento total dos cristãos em grupos domésticos sobrecarregou os de fora: “Mas, se todos profetizarem, e entrar um incrédulo ou um homem sem dom, ele é convencido por todos; ele é chamado a prestar contas por todos; os segredos do seu coração são revelados; e então ele se prostrará sobre o seu rosto e adorará a Deus, declarando que Deus certamente está entre vocês” (1 Coríntios 14:24-25). Isso pode ser chamado de “Evangelismo da Vida Corporal”. O simples testemunho da vida de Jesus, observado enquanto fluía em Seu corpo com poder e realidade, fez com que os céticos mais endurecidos O confessassem como seu Senhor.

Naquela igreja primitiva, não havia especialistas. Além do ensino dos apóstolos, a liderança não era enfatizada em grande medida. Os detalhes eram tratados por aqueles que estavam mais próximos conforme as necessidades surgiam.

Nosso Senhor sabe que há dois fatores no crescimento espiritual. Um é receber Seu poder; o outro é se tornar o canal dele. A maturidade só ocorre quando ambos são experimentados. Os maiores homens e mulheres entre as igrejas nos lares eram aqueles que serviam, não aqueles que lideravam. Cada família tinha um “pai”, um homem respeitado e obedecido. Ao mesmo tempo, um bom pai encorajaria o desenvolvimento de todos dentro da família. Ele não seria um tirano nela. Somente no final da era do Novo Testamento encontramos uma igreja no lar com um ditador mesquinho, e ele é severamente repreendido por João (3 João 9-11). O domínio de uma pessoa sobre as outras limita a possibilidade de crescimento. Isso não era permitido na igreja primitiva. É importante perceber que os cultos controlam universalmente seus membros, enquanto o verdadeiro corpo de Cristo deseja ver cada membro crescer em plenitude de vida.

Os grupos nos lares não eram independentes uns dos outros. Eles se uniram em rede desde a primeira hora de sua existência. Esta federação em toda a cidade mostra que as “igrejas nos lares” se combinaram para formar uma “igreja local”. Paulo se refere duas vezes à “igreja de Deus que está em Corinto” (1 Coríntios 1:2 e 2 Coríntios 1:1), indicando que existia um relacionamento geral entre todos os crentes ali. Novamente, ele fala da “igreja dos tessalonicenses” (1 Tessalonicenses 1:1 e 2 Tessalonicenses 1:1). Ele também se refere a “toda a igreja” em Romanos 16:23. Em 1 Coríntios 11, a reunião dos grupos nos lares em toda a cidade criou um escândalo de falta de amor. Em Atos 20:6-12, a visita de Paulo a Trôade ocasionou uma reunião de todos os grupos os lares para partir o pão e ouvir o apóstolo ensiná-los.

À medida que o movimento se desenvolveu, equipadores dos santos para a obra de seu ministério surgiram de dentro dos grupos ns lares. Efésios 4:11-12 afirma especificamente que o próprio Cristo “deu alguns para apóstolos, alguns para profetas, alguns para evangelistas, e alguns para pastores e mestres, para preparar os santos para obras de serviço, para que o corpo de Cristo seja edificado…” Nada é dito sobre Paulo ou qualquer outra pessoa na igreja nomeando qualquer um desses homens. Esse silêncio é significativo. Esses homens ganharam suas posições demonstrando a unção de Deus em seus ministérios de equipagem.

Spanish blog:

Cada persona participa en el proceso de edificación
Por Ralph Neighbour, ¿Adónde vamos ahora?

El estilo de vida de los primeros cristianos reunidos en grupos de casas era tan poderoso que se producían conversiones diarias. El involucramiento total de los cristianos en grupos de casas abrumaba a los de afuera: «Pero si todos profetizan, y entra un incrédulo o un hombre sin talento, es condenado por todos; es llamado a cuentas por todos; los secretos de su corazón son revelados; y así se postrará sobre su rostro y adorará a Dios, declarando que ciertamente Dios está entre vosotros» (1 Corintios 14:24-25). Esto puede denominarse «Evangelismo de la vida corporal». El simple testimonio de la vida de Jesús, observada mientras fluía en Su cuerpo con poder y realidad, hizo que los escépticos más empedernidos lo confesaran como su Señor.

En aquella iglesia primitiva no había especialistas. Aparte de la enseñanza de los apóstoles, el liderazgo no se enfatizaba en gran medida. Los detalles eran manejados por aquellos que estaban más cerca a medida que surgían las necesidades.

Nuestro Señor sabe que hay dos factores en el crecimiento espiritual. Uno es recibir Su poder; el otro es convertirse en el canal del mismo. La madurez sólo ocurre cuando se experimentan ambos. Los mejores hombres y mujeres de las iglesias en las casas eran los que servían, no los que dirigían. Cada hogar tenía un «padre», un hombre respetado y obedecido. Al mismo tiempo, un buen padre alentaba el desarrollo de todos dentro del hogar. No sería un tirano en ella. Sólo al final de la era del Nuevo Testamento encontramos una iglesia doméstica con un dictador mezquino, y es reprendido duramente por Juan (3 Juan 9-11). El dominio de una persona sobre otras limita la posibilidad de crecimiento. Esto no estaba permitido en la iglesia primitiva. Es importante darse cuenta de que las sectas universalmente controlan a sus miembros, mientras que el verdadero cuerpo de Cristo desea ver a cada miembro crecer en la plenitud de la vida.

Los grupos en las casas no eran independientes unos de otros. Se unieron desde el primer momento de su existencia. Esta federación en toda la ciudad muestra que las «iglesias en las casas» se combinaron para formar una «iglesia local». Pablo se refiere dos veces a «la iglesia de Dios que está en Corinto» (1 Corintios 1:2 y 2 Corintios 1:1), indicando que existía una relación general entre todos los creyentes de allí. De nuevo habla de la «iglesia de los tesalonicenses» (1 Tesalonicenses 1:1 y 2 Tesalonicenses 1:1).También se refiere a «toda la iglesia» en Romanos 16:23. En 1 Corintios 11, la reunión en toda la ciudad de los grupos de casas creó un escándalo de desamor. En Hechos 20:6-12, la visita de Pablo a Troas dio lugar a una reunión de todos los grupos de casas para partir el pan y escuchar las enseñanzas del Apóstol.

A medida que el movimiento se desarrollaba, de entre los grupos de casas surgían equipadores de los santos para la obra de su ministerio. Efesios 4:11-12 declara específicamente que Cristo mismo «constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, a fin de preparar al pueblo de Dios para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo…». Nada se dice acerca de Pablo o cualquier otra persona en la iglesia nombrando a cualquiera de estos hombres. Este silencio es significativo. Estos hombres ganaron sus posiciones demostrando la unción de Dios en sus ministerios de equipamiento.