By Gilbert Silva, lead pastor of House of Praise in Lorain, Ohio, www.hopchurch.org

Everything seemed to have changed after the pandemic, including how our small groups operated. Most of our leaders quickly adapted to Zoom or other online meeting technologies. Everyone was initially eager and open to interacting. Early on, it appeared like the epidemic offered the church and small groups a chance to expand their reach in ways we had never anticipated. But when the novelty wore off, many small group members complained that the meetings weren’t the same. They missed the sense of belonging that face-to-face gatherings fostered. Thankfully, the restrictions against in-person gatherings started to relax in our area, and groups began meeting face to face.

We have held in-person and online meetings and discovered there is no substitute for the sense of community and family that people feel when they come together in person. I believe online meetings are valuable when people cannot meet in person. We often use online sessions to fill a need, but we try to prevent them from becoming the norm.

I use FaceTime to connect and communicate when I am away on a trip without my wife, but it is no substitute for face-to-face communication. Talking to your children or grandchildren on the phone is one thing, but nothing beats being in their presence. The saints’ assembly is similar in this regard. Being physically present with someone is incomparable. It’s how the early church operated and what the author of Hebrews urged the believers to do. Hebrews 10:24-25 (NLT) says, “Let us think of ways to motivate one another to acts of love and good works. And let us not neglect our meeting together, as some people do, but encourage one another, especially now that the day of his return is drawing near.”

Small groups are, to me, like the gathering of a family. When we are meeting online, we cannot fully experience the small talks, the laughs, the hugs, the laying of hands, the one-on-one prayers, and the breaking of bread.

Modern technology has a purpose for connecting with people who cannot physically meet and should be used to expand the kingdom. But I believe it should only be used when necessary and not become the standard.

Korean blog (Click here)

Portuguese blog:

Pequenos Grupos Face a Face

Por Gilbert Silva, pastor presidente da House of Praise em Lorain, Ohio, www.hopchurch.org

Tudo parecia ter mudado após a pandemia, incluindo a forma como nossos pequenos grupos operavam. A maioria de nossos líderes se adaptou rapidamente ao Zoom ou a outras tecnologias de reunião online. Todos estavam inicialmente ansiosos e abertos para interagir. No início, parecia que a epidemia oferecia à igreja e pequenos grupos a chance de expandir seu alcance de maneiras que nunca havíamos previsto. Mas quando a novidade passou, muitos membros de pequenos grupos reclamaram que as reuniões não eram as mesmas. Eles sentiam falta do sentimento de pertencimento que os encontros presenciais fomentavam. Felizmente, as restrições contra reuniões presenciais começaram a relaxar em nossa área e os grupos começaram a se reunir face a face.

Realizamos reuniões presenciais e online e descobrimos que não há substituto para o senso de comunidade e família que as pessoas sentem quando se reúnem pessoalmente. Acredito que as reuniões online são valiosas quando as pessoas não podem se encontrar pessoalmente. Costumamos usar sessões online para preencher uma necessidade, mas tentamos evitar que elas se tornem a norma.

Eu uso o FaceTime para me conectar e me comunicar quando estou viajando sem minha esposa, mas não substitui a comunicação cara a cara. Falar com seus filhos ou netos ao telefone é uma coisa, mas nada supera estar na presença deles. A assembléia dos santos é semelhante a esse respeito. Estar fisicamente presente com alguém é incomparável. É como a igreja primitiva operava e o que o autor de Hebreus exortou os crentes a fazer. Hebreus 10:24-25: “Pensemos uns nos outros a fim de ajudarmos todos a terem mais amor e a fazerem o bem. Não abandonemos, como alguns estão fazendo, o costume de assistir às nossas reuniões. Pelo contrário, animemos uns aos outros e ainda mais agora que vocês vêem que o dia está chegando.”

Pequenos grupos são, para mim, como a reunião de uma família. Quando estamos nos reunindo online, não podemos vivenciar plenamente as pequenas conversas, as risadas, os abraços, a imposição de mãos, as orações individuais e o partir do pão.

A tecnologia moderna tem o propósito de conectar com pessoas que não podem se encontrar fisicamente e devem ser usadas para expandir o reino. Mas acredito que só deve ser usado quando necessário e não se tornar o padrão.

Spanish blog:

Grupos pequeños cara a cara

Por Gilbert Silva, pastor principal de House of Praise en Lorain, Ohio, www.hopchurch.org

Todo parecía haber cambiado después de la pandemia, incluso la forma de operar de nuestros grupos pequeños. La mayoría de nuestros líderes se adaptaron rápidamente a Zoom u otras tecnologías de reunión en línea. Todo el mundo estaba inicialmente ansioso y abierto a interactuar. Al principio, parecía que la epidemia ofrecía a la iglesia y a los grupos pequeños la oportunidad de ampliar su alcance de una forma que nunca habíamos previsto. Pero cuando la novedad pasó, muchos miembros de grupos pequeños se quejaron de que las reuniones no eran lo mismo. Echaban de menos el sentido de pertenencia que fomentaban las reuniones presenciales. Afortunadamente, las restricciones contra las reuniones en persona empezaron a relajarse en nuestra zona, y los grupos empezaron a reunirse cara a cara.

Hemos celebrado reuniones en persona y en línea y hemos descubierto que no hay nada que sustituya al sentimiento de comunidad y familia que la gente siente cuando se reúne en persona. Creo que las reuniones en línea son valiosas cuando la gente no puede reunirse en persona. A menudo utilizamos las sesiones online para cubrir una necesidad, pero intentamos evitar que se conviertan en la norma.

Yo uso FaceTime para conectarme y comunicarme cuando estoy de viaje sin mi mujer, pero no es un sustituto de la comunicación cara a cara. Hablar con tus hijos o nietos por teléfono es una cosa, pero nada es mejor que estar en su presencia. La asamblea de los santos es similar en este sentido. Estar físicamente presente con alguien es incomparable. Es como funcionaba la iglesia primitiva y lo que el autor de Hebreos instó a los creyentes a hacer. Hebreos 10:24-25 (NLT) dice, «Pensemos en maneras de motivarnos unos a otros a realizar actos de amor y buenas obras. Y no descuidemos nuestra reunión, como hacen algunos, sino animémonos unos a otros, especialmente ahora que se acerca el día de su regreso».

Los grupos pequeños son, para mí, como la reunión de una familia. Cuando nos reunimos en línea, no podemos experimentar plenamente las pequeñas conversaciones, las risas, los abrazos, la imposición de manos, las oraciones individuales y el partimiento del pan.

La tecnología moderna tiene el propósito de conectarse con personas que no pueden reunirse físicamente y debe ser utilizada para expandir el reino. Pero creo que sólo debe utilizarse cuando sea necesario y no convertirse en la norma.