By Joel Comiskey, Groups that Thrive

Listening opens the door for encouragement. Small-group leaders bring healing by tuning their ears for the slightest reason to give praise. If there’s even a hint of excellence, a great small-group leader will spot it and acknowledge it. The enemy seeks to accuse each of us through lies that discourage us. He might whisper to one group member, “No one respects you. You don’t know the Bible well enough. You wouldn’t dare make that comment.” The small-group leader is God’s agent to offer a word of encouragement that will bless the person abundantly and help them to speak up. Praise and encouragement are essential for healing to take place.     

I remember being in one small group in which the leader offered a slight criticism to every response. “You almost have it,” James would say. When another person responded to the answer, James retorted, “No, that’s not it, but you’re getting closer.” The dance to find the right answer continued. “This is like a high-school quiz,” I thought to myself. As James asked the last few questions, the participation ground to a screeching halt. No one wanted to risk embarrassment. The fear of failure permeated the room. A small-group leader needs to listen intently, for healing actually comes in the listening process.

The best small-group leaders view themselves as God’s healing agents and encourage all to participate, knowing that encouragement is one of the primary ways to minister God’s healing touch. They practice the words of Proverbs 16:24: “Pleasant words are a honeycomb, sweet to the soul and healing to the bones.”  Great small-group facilitators guard against any information or comments that are not edifying—that destroy rather than build up.

One member of my small group had a habit of mixing humor with sarcasm and half-truths. On one occasion, I told the group to stretch out their hands to pray for a person, and that a few could gather around and lay hands on the person. This person said in a half-serious tone, “The Bible doesn’t tell us to stretch out our hands; it tells us to lay our hands on people.” I didn’t know if he was joking or serious, but I did feel challenged, and I felt his comment was not edifying. The Holy Spirit spoke to me to talk directly to him and to share  my concern. Because I’ve told the group repeatedly that gossip is a sin and that the Bible tells us to go directly to the offending person, I needed to model this truth. This person immediately received my words, apologized and communicated that he was only making a joke and meant nothing by the comment.

At times, a small-group leader will need to follow the words of Jesus and privately go to the person who has spoken something hurtful in the small group (Matthew 18:15–17). If what was said negatively affected the group, ask the person to apologize to the entire group. This is one reason that I highly recommend that every small-group leader has a coach. When difficult situations such as these arise, it’s great to know there’s an experienced leader to whom the small-group leader can share burdens and seek counsel.

Everyone who is attending the small group is in the process of growth and change as well. Because sinful human beings make up the membership of every small group, problems will inevitably occur, but often, careful instruction to the group about the Holy Spirit’s desire to edify will set the standard and help avoid problems before they start.

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Portuguese blog:

Cura Por Meio do Encorajamento
por Joel Comiskey, Grupos Que Prosperam

Ouvir abre a porta para o encorajamento. Líderes de pequenos grupos trazem cura ao afinar seus ouvidos para o menor motivo para dar elogios. Se houver um indício de excelência, um grande líder de pequenos grupos irá identificá-lo e reconhecê-lo. O inimigo busca acusar cada um de nós por meio de mentiras que desencorajam. Ele pode sussurrar para um membro do grupo: “Ninguém respeita você. Você não conhece a Bíblia bem o suficiente. Você não ousaria fazer esse comentário.” O líder do pequeno grupo é o agente de Deus para oferecer uma palavra de encorajamento que abençoará a pessoa abundantemente e a ajudará a falar. Louvor e encorajamento são essenciais para que a cura aconteça.

Lembro-me de estar em um pequeno grupo em que o líder fez uma leve crítica a cada resposta. “Você quase conseguiu”, dizia James. Quando outra pessoa respondia à resposta, James retrucava: “Não, não é isso, mas você está chegando perto.” A dança para encontrar a resposta certa continuou. “Isso é como um teste de ensino médio”, pensei comigo mesmo. Enquanto James fazia as últimas perguntas, a participação parou bruscamente. Ninguém queria arriscar constrangimento. O medo do fracasso permeou a sala. Um líder de grupo pequeno precisa ouvir atentamente, pois a cura realmente vem no processo de ouvir.

Os melhores líderes de grupo pequeno se veem como agentes de cura de Deus e encorajam todos a participar, sabendo que o encorajamento é uma das principais maneiras de ministrar o toque de cura de Deus. Eles praticam as palavras de Provérbios 16:24: “Palavras agradáveis são um favo de mel, doces para a alma e cura para os ossos.” Grandes facilitadores de grupo pequeno se protegem contra qualquer informação ou comentário que não seja edificante — que destrua em vez de edificar.

Um membro do meu grupo pequeno tinha o hábito de misturar humor com sarcasmo e meias-verdades. Em uma ocasião, eu disse ao grupo para estender as mãos para orar por uma pessoa, e que alguns poderiam se reunir e impor as mãos sobre a pessoa. Essa pessoa disse em um tom meio sério: “A Bíblia não nos diz para estender as mãos; ela nos diz para impor as mãos sobre as pessoas”. Eu não sabia se ele estava brincando ou falando sério, mas me senti desafiado e senti que seu comentário não foi edificante. O Espírito Santo falou comigo para falar diretamente com ele e compartilhar minha preocupação. Como eu disse ao grupo repetidamente que fofoca é pecado e que a Bíblia nos diz para ir diretamente à pessoa ofensora, eu precisava modelar essa verdade. Essa pessoa imediatamente recebeu minhas palavras, pediu desculpas e comunicou que estava apenas fazendo uma piada e não quis dizer nada com o comentário.

Às vezes, um líder de pequeno grupo precisará seguir as palavras de Jesus e ir em particular até a pessoa que falou algo ofensivo no pequeno grupo (Mateus 18:15–17). Se o que foi dito afetou negativamente o grupo, peça à pessoa que se desculpe com todo o grupo. Esta é uma das razões pelas quais eu recomendo fortemente que todo líder de pequeno grupo tenha um supervisor. Quando situações difíceis como essas surgem, é ótimo saber que há um líder experiente com quem o líder do pequeno grupo pode compartilhar fardos e buscar conselhos.

Todos que estão participando do pequeno grupo estão em processo de crescimento e mudança também. Como seres humanos pecadores compõem a membresia de cada pequeno grupo, problemas inevitavelmente ocorrerão, mas, frequentemente, instruções cuidadosas ao grupo sobre o desejo do Espírito Santo de edificar definirão o padrão e ajudarão a evitar problemas antes que eles comecem.

Spanish blog:

Reconstruyendo a través del Ánimo
Por Joel Comiskey, Células Exitosas

Escuchar le abre la puerta a la posibilidad de dar ánimo. Los líderes de células brindan sanidad al afinar sus oídos a la más mínima razón para dar gloria a Dios. Si hay incluso un esfuerzo por hacer las cosas con excelencia, un buen líder de célula lo detectará y lo mencionará. El enemigo busca acusarnos a cada uno de nosotros a través de mentiras que desalientan. Podría susurrarle a un miembro de la célula: “Nadie te respeta. No conoces la Biblia lo suficiente. Tú no te atreverías a hacer ese comentario”. El líder es el agente de Dios para ofrecer una palabra de aliento que bendecirá a la persona abundantemente y lo ayudará a hablar. El reconocimiento y el aliento son esenciales para que se dé la sanidad.

Recuerdo estar en una célula en la cual el líder ofreció una ligera crítica a cada respuesta. “Casi lo tienes”, decía James. Cuando otra persona respondió a la respuesta, James replicó: “No, eso no es, pero te estás acercando”. El tira-y-encoje para encontrar la respuesta correcta continuó. “Esto es como una prueba de la escuela secundaria”, pensé. Cuando James hizo las últimas preguntas, la participación se detuvo en seco. Nadie quería arriesgarse a la vergüenza. El miedo al fracaso impregnaba la habitación. Un líder de célula necesita escuchar atentamente, porque la sanidad en realidad viene por escuchar.  

Los mejores líderes de células se ven a sí mismos como los agentes de sanidad de Dios y alientan a todos a participar, sabiendo que dar aliento es una de las formas principales de ministrar el toque sanador de Dios. Ellos practican las palabras de Proverbios 16:24: “Panal de miel son las palabras amables: endulzan la vida y dan salud al cuerpo”. Los grandes líderes de células se resguardan de cualquier información o comentario que no sea edificante: que destruye en lugar de edificar.

Un miembro de mi célula tenía la costumbre de mezclar humor con sarcasmo y medias verdades. En una ocasión, le dije al grupo que extendiera las manos para orar por una persona, y que algunas podían reunirse y ponerle las manos encima. Esta persona dijo en un tono medio serio, “La Biblia no nos dice que extendamos nuestras manos; nos dice que pongamos nuestras manos sobre las personas”. No sabía si estaba bromeando o hablando en serio, pero me sentí desafiado, y sentí que su comentario no era edificante. El Espíritu Santo me habló para hablar directamente con él y compartir mi preocupación. Debido a que le he dicho repetidamente a mi célula que chismorrear es pecado y que la Biblia nos dice que vayamos directamente a la persona ofensora, necesitaba modelar esta verdad. Esta persona inmediatamente recibió mis palabras, se disculpó y me comunicó que solo estaba haciendo una broma y no dijo el comentario en serio.

A veces, un líder de célula deberá seguir las palabras de Jesús y dirigirse en privado a la persona que ha dicho algo hiriente en la célula (Mateo 18: 15-17). Si lo que se dijo negativamente afectó a todos, pida a la persona que se disculpe con toda la célula. Esta es una razón por la que recomiendo encarecidamente que cada líder de célula tenga un supervisor. Cuando surgen situaciones difíciles como estas, es bueno saber que hay un líder experimentado a quien el líder de célula puede compartir cargas y buscar consejo.

Todos los que asisten a la célula también están en proceso de crecimiento y cambio. Debido a que los miembros de cada célula son seres humanos pecadores, los problemas ocurrirán inevitablemente, pero a menudo, la instrucción cuidadosa a la célula sobre el deseo del Espíritu Santo de edificar establecerá el estándar y ayudará a evitar problemas antes de que comiencen.