By Ralph Neighbour Jr., The Shepherd’s Guidebook

The weapons we fight with are not the weapons of the world. On the contrary, they have divine power to demolish strongholds. We demolish arguments and every pretension that sets itself up against the knowledge of God and we take captive every thought to make it obedient to Christ (2 Corinthians 10:4-5)

The word for “stronghold” used in this passage describes a well established, strongly defended fortress. It guards the entrance to a territory or a trade route. Wherever strongholds are ignored, Satan controls. God told Israel to utterly destroy all strongholds in the land. Their unwillingness to do so caused them endless misery and finally the downfall of their nation. You will face Satan’s strongholds in the lives of those in your cell group. 

Strongholds are the enemies of growth. As a cell leader, you will be spending time with individual members who need to be set free. These times are crucial to the deliverance of Christians who have spent years struggling in the swamps of self-doubt and shame.

When Mary (not her real name) entered my office, she was using an aluminum walker to support herself. At the age of thirty-six, she already had a ten year history of back operations, physical therapy, medications and even psychotherapy for spinal problems. Her parents had spent thousands of dollars trying to help her!

“Mary,” I said, “I am not a physician. Yet, you have come to me with your back problem. I can only discern that in your life there are spiritual reasons for your visit. Tell me, “Is there a stronghold of sin in your life which is causing your pain?”

Mary began to share a story of adultery with a married man in her mid-twenties. After a year, he threw her away like a used facial tissue. From a fine Christian home, Mary had violated all her own morals by yielding to his advances. She moved back home. It was then her back problems began.

“Mary, have you asked God to forgive you? Has He done so?” “Oh, yes! I prayed for forgiveness years ago. I know He has forgiven me.”

I asked, “But have you forgiven yourself?” Eyes filled with tears as she replied, “I can’t! What I did was too awful! I can’t forgive myself.”

“Mary, don’t you realize there is a greater sin than adultery in your life? You have set up your self-judgment seat higher than God’s and have found yourself guilty by a court higher than His. You have created a life sentence for yourself, punishing yourself unconsciously by this back ailment. You have a stronghold of unbelief. You have rejected the grace and mercy and forgiveness of God in your heart.

Is not that the source of your illness?” She thought for a long time and then slowly replied, “You are right. I guess I have known it all along. I have become higher than God in judging my sin.”

I explained that she herself had to pray, confessing her sin and asking God to cast out the stronghold which had made her suffer pain for years. I stood and placed my hands on her head and she sobbed out her words to her Master. As I prayed, the Father gave me full assurance that she was delivered-fully released-and would never have back problems again. When I finished praying, I took her by the hand and said, “Mary, let’s go for a walk.”

She looked at me with surprise and then reached for her stroller. I kicked it across the room. “You will never use it again. Let’s go for a walk!” Slowly, she rose to her feet. A look of joy flooded over her as we began to walk toward the door of my office. Fifty feet later, we actually danced a little jig together! Mary was delivered from Satan’s stronghold in her life and for several years has lived in the newness of a healed life.

Don’t be afraid to bring the great power of God against the puny holds Satan places in the lives of those in your cell group. He is the Great Deliverer and “nothing, nothing-absolutely nothing-nothing is too difficult for God!”

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Tratando com as Fortalezas

Ralph Neighbour Jr., The Shepherd’s Guidebook

“Porque as armas da nossa milícia não são carnais, e sim poderosas em Deus, para destruir fortalezas, anulando nós sofismas e toda altivez que se levante contra o conhecimento de Deus, e levando cativo todo pensamento à obediência de Cristo”. (2 Coríntios 10:4-5)

A palavra “fortaleza” utilizada nesta passagem descreve uma instalação segura, fortificada e muito bem defendida. Ela protege a entrada de um território ou de uma rota comercial. Sempre que as fortalezas são ignoradas, Satanás toma o controle. Deus ordenou que Israel destruísse todas as fortalezas que estivessem na terra. A falta de determinação para fazer isso trouxe uma miséria sem fim, culminando com a queda da nação. Você vai encarar as fortalezas de Satanás nas vidas das pessoas da sua célula.

As fortalezas são inimigas do crescimento. Ao liderar a célula, você deverá gastar tempo com membros que precisam de libertação. Estes momentos são cruciais para a libertação de cristãos que têm passado anos lutando nos pântanos da dúvida e da vergonha.

Quando Maria (nome fictício) entrou em meu gabinete, ela estava utilizando um andador de alumínio como apoio. Com apenas 36 anos ela já tinha uma história de 10 anos de cirurgias nas costas, fisioterapia, medicações e inclusive psicoterapia para seus problemas na coluna vertebral. Seus pais já tinham gasto milhares de dólares na tentativa de ajuda-la.

“Maria, eu não sou médico”, expliquei. “Ainda assim você me procura a respeito de seu problema nas costas. O que eu posso fazer é discernir que há razões espirituais para esta visita.” Me responda: “Há alguma fortaleza em sua vida que possa estar causando esta dor? “

Maria começou a me contar sua história de adultério com um homem casado quando ela tinha cerca de 25 anos. Depois de um ano, ele a descartou como um lenço de papel usado. Nascida em um lindo lar cristão, Maria violou todas suas próprias regras morais ao aceitar as investidas daquele homem. Ela voltou para a casa de seus pais. Foi nessa época que seus problemas na coluna começaram. “Maria, você já pediu perdão a Deus? Ele já te perdoou?” “Sim! Eu orei e pedi perdão anos atrás. Eu sei que Ele me perdoou.”

Então eu perguntei: “Mas você já se perdoou?” Ela me respondeu com lágrimas nos olhos: “Eu não consigo. O que eu fiz foi muito ruim! Eu não consigo me perdoar.”

“Maria, você não percebe que há um pecado ainda maior do que o adultério em sua vida? Você permitiu que o seu autojulgamento esteja acima de Deus e se permitiu ser condenada por uma corte de julgamento colocada acima do julgamento de Deus. Você mesma emitiu sentença sobre sua vida, punido a si mesma inconscientemente por este problema nas suas costas. Você rejeitou a graça, a misericórdia e o perdão de Deus em seu coração.

“Mary, don’t you realize there is a greater sin than adultery in your life? You have set up your self-judgment seat higher than God’s and have found yourself guilty by a court higher than His. You have created a life sentence for yourself, punishing yourself unconsciously by this back ailment. You have a stronghold of unbelief. You have rejected the grace and mercy and forgiveness of God in your heart. Não é essa a fonte da sua doença?”

Ela pensou por um bom tempo e lentamente replicou: “Você tem razão. Talvez eu não tenha percebido isso. Eu me coloquei acima de Deus no julgamento do meu pecado.”

Eu expliquei que ela mesma deveria orar, confessando seu pecado e pedindo a Deus para derrubar a fortaleza que a tinha feito sofrer com dor por tantos anos. Eu me coloquei em pé e coloquei minhas mãos sobre sua cabeça enquanto ela balbuciava suas palavras entremeadas com o choro para seu Senhor. À medida que eu orava, o Pai me trouxe completa certeza de que ela tinha sido liberta completamente e nunca mais teria problemas em suas costas. Quando eu acabei de orar, tomei-a pela mão e disse: “Maria, vamos dar uma caminhada.”

Ela me olhou com surpresa e levou sua mão para o andador que utilizava. Eu chutei o andador para longe. “Você nunca mais vai precisar usar isso. Vamos dar uma caminhada!” Ela levantou-se lentamente. Um olhar de alegria a inundou à medida que nós começamos a andar em direção à porta do meu gabinete. Uns vinte metros mais à frente nós até dançamos um pouquinho! Maria foi liberta de uma fortaleza que Satanás colocou em sua vida por diversos anos e passou a viver a novidade de uma vida curada.

Não tenha medo de trazer o grande poder de Deus sobre as fortalezas que Satanás coloca sobre as vidas das pessoas da célula que você lidera. Ele é o Grande Libertador e “nada, nada, absolutamente nada é difícil para Ele!”

Spanish blog:

Lidiando con las Fortalezas
Por Ralph Neighbour Jr., La Guía del Pastor

 Porque las armas de nuestra milicia no son carnales, sino poderosas en Dios para la destrucción de fortalezas, derribando argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevando cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo (2 Corintios 10:4-5)

La palabra «fortaleza» utilizada en este pasaje describe una fortaleza bien establecida y fuertemente defendida. Guarda la entrada a un territorio o a una ruta comercial. Dondequiera que se ignoren las fortalezas, Satanás controla. Dios le dijo a Israel que destruyera todas las fortalezas de la tierra. Su falta de voluntad para hacerlo les causó una miseria sin fin y finalmente la caída de su nación. Usted enfrentará las fortalezas de Satanás en las vidas de aquellos en su grupo celular.

Las fortalezas son los enemigos del crecimiento. Como líder celular, usted pasará tiempo con miembros individuales que necesitan ser liberados. Estos tiempos son cruciales para la liberación de cristianos que han pasado años luchando en los pantanos de la duda y la vergüenza.

Cuando Mary (nombre ficticio) entró en mi despacho, utilizaba un andador de aluminio para sostenerse. A la edad de treinta y seis años, ya tenía un historial de diez años de operaciones de espalda, fisioterapia, medicamentos e incluso psicoterapia por problemas de columna. Sus padres se habían gastado miles de dólares para ayudarla.

«Mary», le dije, »no soy médico. Sin embargo, has acudido a mí con tu problema de espalda. Sólo puedo discernir que en tu vida hay razones espirituales para tu visita. Dígame: «¿Hay en su vida alguna fortaleza de pecado que esté causando su dolor?».

María comenzó a compartir una historia de adulterio con un hombre casado de veintitantos años. Al cabo de un año, él la desechó como si fuera un pañuelo de papel usado. Procedente de un buen hogar cristiano, Mary había violado toda su moral al ceder a sus insinuaciones. Volvió a su casa. Fue entonces cuando empezaron sus problemas de espalda.

«Mary, ¿le has pedido perdón a Dios? ¿Lo ha hecho?» «¡Oh, sí! Le pedí perdón hace años. Sé que Él me ha perdonado».

Le pregunté: «¿Pero te has perdonado a ti misma?». Sus ojos se llenaron de lágrimas y respondió: «¡No puedo! Lo que hice fue demasiado horrible. No puedo perdonarme a mí misma».

«María, ¿no te das cuenta de que hay un pecado mayor que el adulterio en tu vida? Has puesto tu propio juicio por encima del de Dios y te has declarado culpable ante un tribunal superior al Suyo. Has creado una sentencia de por vida para ti mismo, castigándote inconscientemente por esta dolencia de espalda. Tienes una fortaleza de incredulidad. Has rechazado la gracia, la misericordia y el perdón de Dios en tu corazón.

¿No es ése el origen de tu enfermedad?». Ella se quedó pensativa un buen rato y luego contestó lentamente: «Tienes razón. Creo que siempre lo he sabido. Me he elevado por encima de Dios al juzgar mi pecado».

Le expliqué que ella misma tenía que orar, confesando su pecado y pidiendo a Dios que echara fuera la fortaleza que la había hecho sufrir dolor durante años. Me levanté y puse mis manos sobre su cabeza y ella sollozó sus palabras a su Maestro. Mientras oraba, el Padre me dio la plena seguridad de que ella había sido liberada -completamente liberada- y que nunca más tendría problemas de espalda. Cuando terminé de orar, la tomé de la mano y le dije: «María, vamos a dar un paseo».

Me miró sorprendida y cogió el cochecito. Le di una patada. «No volverás a utilizarlo. Vamos a dar un paseo». Se levantó lentamente. Una mirada de alegría la inundó cuando empezamos a caminar hacia la puerta de mi despacho. Quince metros después, bailamos una pequeña danza juntos. María fue liberada de la fortaleza de Satanás en su vida y durante varios años ha vivido en la novedad de una vida sanada.

No tengas miedo de traer el gran poder de Dios contra las pequeñas fortalezas que Satanás pone en las vidas de aquellos en tu grupo celular. Él es el Gran Libertador y «nada, nada-absolutamente nada-nada es demasiado difícil para Dios».