By Joel Comiskey, Myths and Truths of the Cell-Based Church

I’ll never forget walking at Myrtle Beach, South Carolina in February 2008. As I walked on the sand, I reflected on my experience of cell church growth in Ecuador and North America.

I had come to realize that the structure called cell church didn’t have power in itself to grow a church. At that moment while walking on the sand, I envisioned the cell church as a giant kite. The kite just sat there on the sand, and it couldn’t move without the wind picking it up. People could walk by and admire the kite, but it couldn’t fly into the air without the power of wind.

I realized that many cell churches are like that beautiful kite. They are well polished and beautifully constructed. The system is carefully laid out. Yet, the church won’t soar by itself. It will just sit there. A pastor can’t force the kite to take off. Unless the wind of the Spirit breathes into the structure and causes it to fly, nothing is going to happen. Apart from the Holy Spirit, church growth won’t happen. In fact, it should not happen. The only growth glorifying to God is the type that he initiates.

Jesus said, “. . . on this rock I will build my church, and the gates of Hades will not overcome it.” Jesus Christ is the head of the church. All authority has been given to him (Matthew 28:18). He will build his church, and he is the only one who can sustain that growth.

The senior pastor cannot grow the church. Cells cannot grow the church. Programs cannot grow the church. Because it is Christ’s church, he must grow it. The only type of growth worthy of Christ’s church is the supernatural, God-inspired growth.

We can plant and we can water, but ultimately God must give the increase (1 Corinthians 3:6-9). We should not want to be part of a church that grew because of the senior pastor’s skill or personality. Can you imagine the pressure on such a pastor to keep the church growing? (Many of the major pastoral scandals were caused by this human pressure to perform.) As soon as church growth becomes a man-made “I did it” strategy, we should flee.

Some pastors are so desperate for growth, it seems like they’ll do anything to make it happen. I heard about a church in Texas who gave away fifteen brand new cars during the Easter service. Attendance was at an all-time high that day! I suppose the attendance increase that day could be called church growth, but it’s probably best to take the word “church” out of the equation. Call it a raffle, an event, or a car drawing. Simply gathering people into a group or crowd is something other than the New Testament church. Even Jesus while on earth attracted multitudes to his miracles, but then he asked them to count the cost and most faded away.

The bottom line is that Jesus won’t be manipulated to give church growth to a church, no matter how desperate. The good news is that Jesus is in charge of the church, and he wants us to come to the point of looking to him for growth, so that we can point to the miracle of his growth rather than a slick set of programs that were implemented to make it humanly happen.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

O Espírito e a Estrutura
por Joel Comiskey, Mitos e Verdades a Respeito da Igreja em Células

Nunca me esquecerei de quando andei em Myrtle Beach, Carolina do Sul, em fevereiro de 2008. Enquanto caminhava na areia, refleti sobre minha experiência com o crescimento de igrejas em células no Equador e na América do Norte.

Eu havia percebido que a estrutura chamada igreja em células não tinha poder em si mesma para fazer uma igreja crescer. Naquele momento, enquanto caminhava na areia, imaginei a igreja em células como uma pipa gigante. A pipa simplesmente ficava parada na areia e não conseguia se mover sem que o vento a levantasse. As pessoas podiam passar e admirar a pipa, mas ela não conseguia voar sem a força do vento.

Percebi que muitas igrejas em células são como aquela linda pipa. Elas são bem treinadas e lindamente construídas. O sistema é cuidadosamente planejado. No entanto, a igreja não voa sozinha. Ela simplesmente fica parada. Um pastor não pode forçar a pipa a decolar. A menos que o vento do Espírito sopre na estrutura e a faça voar, nada acontecerá. Sem o Espírito Santo, o crescimento da igreja não acontecerá. Na verdade, nem deveria acontecer. O único crescimento que glorifica a Deus é aquele que Ele inicia.

Jesus disse: “… sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela”. Jesus Cristo é a cabeça da igreja. Toda a autoridade lhe foi dada (Mateus 28:18). Ele edificará a sua igreja e é o único que pode sustentar esse crescimento.

O pastor titular não pode fazer a igreja crescer. Células não podem fazer a igreja crescer. Programas não podem fazer a igreja crescer. Porque é a igreja de Cristo, ele deve fazê-la crescer. O único tipo de crescimento digno da igreja de Cristo é o crescimento sobrenatural, inspirado por Deus.

Podemos plantar e regar, mas, em última análise, Deus é quem deve dar o crescimento (1 Coríntios 3:6-9). Não deveríamos querer fazer parte de uma igreja que cresceu por causa da habilidade ou personalidade do pastor titular. Você consegue imaginar a pressão sobre um pastor assim para manter a igreja crescendo? (Muitos dos grandes escândalos pastorais foram causados por essa pressão humana por desempenho.) Assim que o crescimento da igreja se torna uma estratégia humana do tipo “eu consegui”, devemos fugir.

Alguns pastores estão tão desesperados por crescimento que parecem dispostos a fazer qualquer coisa para que isso aconteça. Ouvi falar de uma igreja no Texas que doou quinze carros novos durante o culto de Páscoa. A frequência estava em alta naquele dia! Suponho que o aumento da frequência naquele dia poderia ser chamado de crescimento da igreja, mas provavelmente é melhor tirar a palavra “igreja” da equação. Chame de rifa, evento ou sorteio de carros. Simplesmente reunir pessoas em um grupo ou multidão é algo diferente da igreja do Novo Testamento. Até mesmo Jesus, enquanto estava na Terra, atraiu multidões para seus milagres, mas então Ele pediu que elas avaliassem o custo e a maioria desapareceu.

A questão fundamental é que Jesus não será manipulado para dar crescimento a uma igreja, por mais desesperada que seja. A boa notícia é que Jesus está no comando da igreja, e ele quer que cheguemos ao ponto de recorrer a ele em busca de crescimento, para que possamos apontar para o milagre do seu crescimento, em vez de um conjunto de programas ardilosos implementados para que isso aconteça humanamente.

Spanish blog:

El Espíritu Santo y la Estructura Celular

Por Joel Comiskey, Mitos y Verdades de la Iglesia Celular

Nunca olvidaré el mes de febrero de 2008, mientras caminaba por la playa de Myrtle Beach, en Carolina del Sur. Al caminar sobre la arena, reflexionaba sobre mi experiencia del crecimiento de la iglesia celular en Ecuador y en Norteamérica.

Llegué a darme cuenta que la estructura llamada iglesia celular no tenía poder alguno en sí misma para hacer que una iglesia creciera. En ese momento mientras caminaba sobre la arena, me imagine a la iglesia celular como si fuera una gigantesca cometa. La cometa sólo yacía allí sobre la arena, y no se podía mover sin que el viento la levantara. Las personas podían pasar cerca de la cometa y admirarla, pero esta no podía volar sin el poder del viento.

Me di cuenta que muchas iglesias celulares son como esa bella cometa, están bien lustradas y bellamente construidas. El sistema ha sido cuidadosamente establecido. Sin embargo la iglesia no alzará el vuelo por sí misma. Solamente estará allí. Un pastor no puede obligar a la cometa a alzar el vuelo. A menos que el viento del Espíritu sople en la estructura causando que esta alce el vuelo, nada sucederá. El crecimiento de la iglesia no ocurrirá separado del Espíritu Santo. De hecho no debe ocurrir. El único crecimiento que glorifica a Dios es del tipo que Él inicia.

Jesús dijo, “…sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán sobre ella.” Jesucristo es la cabeza de la iglesia. Toda autoridad le ha sido dada a Él (San Mateo 28:18) El edificará su iglesia, y Él es  el único que puede sostener ese crecimiento.

El pastor general no puede hacer crecer a la iglesia. Las células no pueden hacer crecer a la iglesia. Los programas no pueden hacer crecer a la iglesia. Porque es la iglesia de Cristo, Él debe hacerla crecer. El único tipo de crecimiento digno de la iglesia de Cristo es el crecimiento sobrenatural inspirado por Dios.

Nosotros podemos sembrar y podemos regar, pero al final Dios debe dar el crecimiento  (1 de Corintios 3:6-9). No podemos desear ser parte de una iglesia que creció por las habilidades o por la personalidad del pastor general. ¿Te podrías imaginar la presión sobre ese pastor por mantener la iglesia en crecimiento? (Muchos de los más grandes escándalos pastorales fueron causados por esta presión humana de hacer un buen desempeño). Tan pronto como el crecimiento de la iglesia se convierta en una estrategia hecha por el hombre, de “yo lo hice”, debemos huir.

Algunos pastores están tan desesperados por tener crecimiento, que parece que estarían dispuestos a todo por que ocurra. Escuché sobre una iglesia en Texas que regaló quince carros nuevos durante un servicio de Pascuas. ¡La asistencia fue alta en todo tiempo durante ese día! Supongo al incremento de la asistencia de ese día se le podría llamar crecimiento de la iglesia, pero probablemente  lo mejor sería quitar la palabra “iglesia” de esa ecuación. Llámale sorteo, evento, o rifa de carro. Simplemente reunir a personas en un grupo o dentro de una multitud es cualquier cosa, menos la iglesia del Nuevo Testamento. Aún Jesús mientras estuvo en la tierra atrajo multitudes con sus milagros, pero entonces Él les pedía que pagaran el precio y la mayoría se alejaba.

El punto es que no importa cuan desesperados estén, Jesús no será manipulado para dar el crecimiento a una iglesia. La buena noticia es que Jesús está en control de la iglesia, y Él quiere que lleguemos al punto de buscarle a Él si queremos el crecimiento, para que señalemos Su milagro de crecimiento, y no a un hábil conjunto de programas que se implementaron para que ocurriera humanamente.