David Gainey, D.Min. – Lead Pastor at Oasis Church (Rita Ranch, Tucson, AZ)
Around 2002, our church was growing beyond my capacity to lead it. I had planted Oasis five years earlier, and it was growing rapidly. I asked other pastors for advice, and each gave me the same counsel: “Hire another pastor.” In the program-based church, that’s probably good advice, but our church could barely afford the pastor we had. So, I shared my problem with my friend Jim Corley. Jim pastored another church in the area, and we met weekly to pray for one another. “Jim, what should I do?” He replied, “David, have you ever considered the cell church model?”
Jim explained the relational basis of the cell model, and I realized it was virtually the same concept I had embraced in college—people making disciples who make disciples. Jim introduced me to Joel Comiskey, and the three of us met together monthly to discuss books on the cell church and consider the practical implications. I grew excited. I knew the Holy Spirit was leading Oasis to transition from a program-based church to a cell-based church. I assumed we could transition to the cell model in a few months. But Joel warned it would take two years to transition, even though our church was young, and I was the founding pastor.
I was convinced we could make the transition more quickly. I was wrong. It took two full years, during which we lost all our momentum. The church began to shrink. I became angry and considered quitting. During that time—the low point of my ministry—the Holy Spirit spoke to me, “David, I owe you nothing. I never promised you a big church. I never promised the church would last. Will you love me and these people anyway?”
Those were the hardest words God could have spoken to me at that time. I realized Oasis was small, but we were also intimate, vulnerable, and beautiful. For the first time, I fell in love with the people. I began to love and care for them regardless of whether Oasis grew. We’ve remained a cell-based congregation ever since.
I know the cell model can enable Oasis to grow far beyond my own capacity to lead, but even if we never become a large church, God has created a precious, spiritual family I will cherish for the rest of my life. Oasis is his masterpiece, and I have grown to love them. I wanted a big church. God wanted to give me a beautiful church. Can both be true? Of course! But God alone decides the size of our church. We only decide on its health. And we leave the rest to the Holy Spirit, who always knows what’s best for his children.
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Portuguese blog:
A Obra-Prima de Deus
por David Gainey, D.Min. – Pastor Presidente da Oasis Church (Rita Ranch, Tucson, AZ)
Por volta de 2002, nossa igreja estava crescendo além da minha capacidade de liderança. Eu havia fundado a Oasis cinco anos antes, e ela estava crescendo rapidamente. Pedi conselhos a outros pastores, e todos me deram o mesmo conselho: “Contrate outro pastor”. Na igreja baseada em programas, esse provavelmente é um bom conselho, mas nossa igreja mal conseguia pagar o pastor que tínhamos. Então, compartilhei meu problema com meu amigo Jim Corley. Jim pastoreava outra igreja na região e nos reuníamos semanalmente para orar uns pelos outros. “Jim, o que devo fazer?” Ele respondeu: “David, você já considerou o modelo de igreja em células?”
Jim explicou a base relacional do modelo de célula, e percebi que era praticamente o mesmo conceito que eu havia adotado na faculdade — pessoas fazendo discípulos que fazem discípulos. Jim me apresentou a Joel Comiskey, e nós três nos reuníamos mensalmente para discutir livros sobre a igreja em células e considerar as implicações práticas. Fiquei entusiasmado. Eu sabia que o Espírito Santo estava guiando a Oasis na transição de uma igreja baseada em programas para uma igreja baseada em células. Eu presumi que poderíamos fazer a transição para o modelo de célula em poucos meses. Mas Joel avisou que levaria dois anos para a transição, mesmo sendo nossa igreja jovem e eu o pastor fundador.
Eu estava convencido de que poderíamos fazer a transição mais rapidamente. Eu estava errado. Levou dois anos inteiros, durante os quais perdemos todo o nosso ímpeto. A igreja começou a encolher. Fiquei com raiva e pensei em desistir. Durante esse tempo — o ponto mais baixo do meu ministério — o Espírito Santo me falou: “David, não te devo nada. Nunca te prometi uma igreja grande. Nunca prometi que a igreja duraria. Você vai amar a mim e a essas pessoas mesmo assim?”
Essas foram as palavras mais duras que Deus poderia ter me dito naquele momento. Percebi que a Oasis era pequena, mas também éramos íntimos, vulneráveis e lindos. Pela primeira vez, me apaixonei pelas pessoas. Comecei a amá-las e a cuidar delas, independentemente de a Oasis crescer ou não. Desde então, continuamos sendo uma congregação baseada em células.
Sei que o modelo de célula pode permitir que a Oasis cresça muito além da minha capacidade de liderança, mas mesmo que nunca nos tornemos uma igreja grande, Deus criou uma família preciosa e espiritual que guardarei com carinho pelo resto da minha vida. A Oasis é a sua obra-prima, e eu aprendi a amá-los. Eu queria uma igreja grande. Deus queria me dar uma igreja bonita. Ambas as coisas podem ser verdadeiras? Claro! Mas só Deus decide o tamanho da nossa igreja. Nós só decidimos sobre a sua saúde. E deixamos o resto para o Espírito Santo, que sempre sabe o que é melhor para os seus filhos.
Spanish blog:
La obra maestra de Dios
David Gainey, D.Min. – Pastor principal de la iglesia Oasis (Rita Ranch, Tucson, Arizona)
Alrededor del año 2002, nuestra iglesia estaba creciendo más allá de mi capacidad para dirigirla. Había fundado Oasis cinco años antes y estaba creciendo rápidamente. Pedí consejo a otros pastores y todos me dieron el mismo consejo: “Contrata a otro pastor”. En una iglesia basada en programas, ese es probablemente un buen consejo, pero nuestra iglesia apenas podía permitirse al pastor que teníamos. Así que compartí mi problema con mi amigo Jim Corley. Jim era pastor de otra iglesia de la zona y nos reuníamos semanalmente para orar el uno por el otro. “Jim, ¿qué debo hacer?”. Él respondió: “David, ¿has pensado alguna vez en el modelo de iglesia celular?”.
Jim me explicó la base relacional del modelo celular, y me di cuenta de que era prácticamente el mismo concepto que yo había adoptado en la universidad: personas que hacen discípulos que hacen discípulos. Jim me presentó a Joel Comiskey, y los tres nos reuníamos mensualmente para discutir libros sobre la iglesia celular y considerar las implicaciones prácticas. Me emocioné, sabía que el Espíritu Santo estaba guiando a Oasis para pasar de ser una iglesia basada en programas a una iglesia basada en células. Supuse que podríamos hacer la transición al modelo celular en unos pocos meses. Pero Joel me advirtió que la transición llevaría dos años, a pesar de que nuestra iglesia era joven y yo era el pastor fundador.
Estaba convencido de que podríamos hacer la transición más rápidamente, pero me equivoqué. Llevó dos años completos, durante los cuales perdimos todo nuestro impulso. La iglesia comenzó a reducirse, llegué a enfadarme y pensé en dejarlo. Durante ese tiempo, en el punto más bajo de mi ministerio, el Espíritu Santo me dijo: “David, no te debo nada. Nunca te prometí una iglesia grande. Nunca te prometí que la iglesia duraría. ¿Me amarás a mí y a estas personas de todos modos?”.
Esas fueron las palabras más duras que Dios pudo haberme dicho en ese momento. Me di cuenta de que Oasis era pequeña, pero también íntima, vulnerable y hermosa. Por primera vez, me enamoré de la gente. Empecé a amarlos y a cuidarlos independientemente de si Oasis crecía o no. Desde entonces, hemos seguido siendo una congregación basada en células.
Sé que el modelo celular puede permitir que Oasis crezca mucho más allá de mi propia capacidad de liderazgo, pero incluso si nunca llegamos a ser una iglesia grande, Dios ha creado una familia espiritual preciosa que apreciaré por el resto de mi vida. Oasis es su obra maestra, y he llegado a amarlos. Yo quería una iglesia grande, pero Dios quería darme una iglesia hermosa. ¿Pueden ambas cosas ser ciertas? ¡Por supuesto! Pero solo Dios decide el tamaño de nuestra iglesia, nosotros solo decidimos su salud. Y dejamos el resto al Espíritu Santo, que siempre sabe lo que es mejor para sus hijos.
Amén ,así es Dios es fiel y nos sigue dirigiendo a amar a la grey, me he edificado con este testimonio