By Joel Comiskey, Planting Churches that Reproduce

The powerful teaching ministry of D. A. Carson, professor emeritus at Trinity Evangelical Divinity School, has shaped many people around the world. But few realize that behind this renowned theologian stood a faithful, lesser-known father—Thomas Donald McMillan (Tom) Carson—a pioneering church planter in French-speaking Québec, Canada.

Tom Carson served faithfully from the 1930s into the 1990s, during a time when Baptist pastors in Québec often faced intense opposition. Protestant leaders were legally restricted, sometimes persecuted, even imprisoned—especially under a dominant Roman Catholic system that resisted any evangelical presence.

Despite this pressure, and often seeing few visible results, Tom Carson pressed on. He planted and pastored multiple churches, frequently traveling by bicycle or public transit to reach out to seekers, write letters, and lead home Bible studies across French Canadian towns and cities.

His perseverance bore fruit—not immediately, but eventually. His ministry spanned the leanest of times and also the beginnings of revival and church growth in Québec.

D. A. Carson tells a powerful story: French-speaking missionaries from West Africa once came to help his father in Québec but left within a year. They had been accustomed to rapid results back home and were unprepared for the spiritual dryness and resistance they encountered in Canada.

The book Memoirs of an Ordinary Pastor: The Life and Reflections of Tom Carson (2008), written by Don from his father’s journals and reflections, gives us a beautiful portrait of:

• Faithfulness without fame—a man who served decades in obscurity with no applause.
• Perseverance under pressure—who sowed in tears, even when fruit seemed slow in coming.
• Balance and devotion—who stayed faithful both to his calling and to his family.

Tom Carson was an “ordinary pastor” in the world’s eyes, but in God’s eyes, he laid extraordinary foundations. His quiet commitment helped open the door for the gospel to flourish in French Canada.

• What About You?
• What is God teaching you during the hard seasons?
• Is he helping you rediscover cell values?
• In what area of ministry is He asking you to dig deeper or refine your focus?

Many churches embrace the cell vision because of its growth potential, and it’s true, the largest churches in the world are cell-based. But what’s often overlooked is the deep trials those churches have endured. Those hardships helped purify their motivations. They weren’t just chasing numbers—they were making disciples who multiply.

Where are you on that journey?

In my ministry, I’ve walked through seasons of rapid growth and also long, discouraging plateaus. I’ve learned valuable lessons in both. But it was in the valleys—the humiliating seasons—that God shaped me the most. The principles I discovered there continue to guide my ministry and equip me to coach pastors in a wide range of contexts.

One of the most challenging roles is pastoring a small cell church in a place where large, fast-growing cell churches are all around. Take Brazil, for example: most cell churches there are small. Yet because of the visible success of the large ones, many small-church pastors feel like they’re falling short.

To those leaders, I often share Paul’s words: “We do not dare to classify or compare ourselves with some who commend themselves. When they measure themselves by themselves and compare themselves with themselves, they are not wise” (2 Corinthians 10:12).

Let’s not compare. Instead, remember Tom Carson—and remain faithful where God has planted you.

Korean blog (Click here)

Portuguese blog:

Fidelidade na Obscuridade: O Legado de Tom Carson
por Joel Comiskey, Plantando Igrejas que Reproduzem

O poderoso ministério de ensino de D.A. Carson, professor emérito da Trinity Evangelical Divinity School, moldou muitas pessoas ao redor do mundo. Mas poucos percebem que por trás desse renomado teólogo estava um pai fiel e menos conhecido — Thomas Donald McMillan (Tom) Carson — um pioneiro na plantação de igrejas na área francófona de Quebec , Canadá.

Tom Carson serviu fielmente da década de 1930 à década de 1990, época em que pastores batistas no Quebec frequentemente enfrentavam intensa oposição. Líderes protestantes eram legalmente restringidos, às vezes perseguidos e até presos — especialmente sob um sistema católico romano dominante que resistia a qualquer presença evangélica.

Apesar dessa pressão, e muitas vezes vendo poucos resultados visíveis, Tom Carson seguiu em frente. Ele plantou e pastoreou várias igrejas, viajando frequentemente de bicicleta ou transporte público para alcançar pessoas em busca de ajuda, escrever cartas e liderar estudos bíblicos nos lares em cidades e vilas franco-canadenses.

Sua perseverança deu frutos — não imediatamente, mas eventualmente. Seu ministério abrangeu os tempos mais difíceis e também o início do avivamento e do crescimento da igreja em Quebec.

D.A. Carson conta uma história impactante: missionários francófonos da África Ocidental vieram ajudar seu pai em Quebec, mas partiram em menos de um ano. Eles estavam acostumados a resultados rápidos que tinham na terra natal e não estavam preparados para a aridez espiritual e a resistência que encontraram no Canadá.

O livro “Memórias de um Pastor Comum: A Vida e as Reflexões de Tom Carson” (2008), escrito por Don a partir dos diários e reflexões de seu pai, nos oferece um belo retrato de:

• Fidelidade sem fama — um homem que serviu por décadas na obscuridade, sem aplausos.
• Perseverança sob pressão — que semeou em lágrimas, mesmo quando os frutos pareciam demorar a chegar. 
• Equilíbrio e devoção — que se manteve fiel tanto ao seu chamado quanto à sua família.

Tom Carson era um “pastor comum” aos olhos do mundo, mas aos olhos de Deus, ele lançou alicerces extraordinários. Seu compromisso silencioso ajudou a abrir as portas para o evangelho florescer no Canadá Francês.

• E você?
• O que Deus está lhe ensinando durante os momentos difíceis?
• Ele está lhe ajudando a redescobrir os valores da célula?
• Em que área do ministério Ele está pedindo que você se aprofunde ou refine seu foco?

Muitas igrejas abraçam a visão de célula devido ao seu potencial de crescimento, e é verdade que as maiores igrejas do mundo são baseadas em células. Mas o que muitas vezes é ignorado são as profundas provações que essas igrejas enfrentaram. Essas dificuldades ajudaram a purificar suas motivações. Eles não estavam apenas buscando números — eles estavam fazendo discípulos que se multiplicam.

Onde você está nessa jornada?

No meu ministério, passei por períodos de rápido crescimento e também por longos e desanimadores períodos de estagnação. Aprendi lições valiosas em ambos. Mas foi nos vales — nas estações humilhantes — que Deus mais me moldou. Os princípios que descobri lá continuam a guiar meu ministério e me equipar para treinar pastores em uma ampla gama de contextos.

Um dos papéis mais desafiadores é pastorear uma pequena igreja em células em um lugar onde igrejas em células grandes e em rápido crescimento estão por toda parte. Veja o Brasil, por exemplo: a maioria das igrejas em células lá são pequenas. No entanto, devido ao sucesso visível das grandes, muitos pastores de igrejas pequenas sentem que estão ficando aquém.

Compartilho com esses líderes as palavras de Paulo: “Não ousamos classificar-nos ou comparar-nos com alguns que se recomendam a si mesmos. Quando se medem consigo mesmos e se comparam consigo mesmos, não são sábios” (2 Coríntios 10:12).

Não vamos comparar. Em vez disso, lembre-se de Tom Carson — e permaneça fiel onde Deus o plantou.

Spanish blog:

La fidelidad en la oscuridad: El legado de Tom Carson

Por Joel Comiskey, Planting Churches that Reproduce

El poderoso ministerio docente de D. A. Carson, profesor emérito de la Trinity Evangelical Divinity School (Escuela Evangélica de Teología Trinity) , ha influido en muchas personas de todo el mundo. Pero pocos se dan cuenta de que detrás de este renombrado teólogo se encontraba un padre fiel y menos conocido: Thomas Donald McMillan (Tom) Carson, un pionero en la fundación de iglesias en la región francófona de Quebec, Canadá.

Tom Carson sirvió fielmente desde la década de 1930 hasta la de 1990, en una época en la que los pastores bautistas de Quebec a menudo se enfrentaban a una intensa oposición. Los líderes protestantes estaban sujetos a restricciones legales, a veces eran perseguidos e incluso encarcelados, especialmente bajo un sistema católico romano dominante que se resistía a cualquier presencia evangélica.

A pesar de esta presión, y a menudo sin ver resultados visibles, Tom Carson siguió adelante. Fundó y pastoreó múltiples iglesias, viajando con frecuencia en bicicleta o en transporte público para llegar a los buscadores, escribir cartas y dirigir estudios bíblicos en los hogares de pueblos y ciudades francófonos de Canadá.

Su perseverancia dio fruto, no de inmediato, pero sí con el tiempo. Su ministerio abarcó los tiempos más difíciles y también los inicios del avivamiento y el crecimiento de la iglesia en Quebec.

D. A. Carson cuenta una historia impactante: unos misioneros francófonos de África Occidental vinieron una vez a ayudar a su padre en Quebec, pero se marcharon al cabo de un año. Estaban acostumbrados a obtener resultados rápidos en su país y no estaban preparados para la sequía espiritual y la resistencia que encontraron en Canadá.

El libro Memorias de un Pastor Ordinario: Las Reflexiones de Vida de Tom Carson (2008), escrito por Don a partir de los diarios y reflexiones de su padre, nos ofrece un hermoso retrato de:

• La fidelidad sin fama: un hombre que sirvió durante décadas en el anonimato, sin aplausos.
• La perseverancia bajo presión: sembró con lágrimas, incluso cuando los frutos tardaban en llegar.
• Equilibrio y devoción: alguien que se mantuvo fiel tanto a su vocación como a su familia.

Tom Carson era un “pastor corriente” a los ojos del mundo, pero a los ojos de Dios, sentó unas bases extraordinarias. Su silencioso compromiso ayudó a abrir la puerta para que el evangelio floreciera en la Canadá francófona.

¿Y tú?

¿Qué te está enseñando Dios durante las temporadas difíciles?

¿Te está ayudando a redescubrir los valores celulares?

¿En qué área del ministerio te está pidiendo que profundices o refines tu enfoque?

Muchas iglesias adoptan la visión celular debido a su potencial de crecimiento, y es cierto que las iglesias más grandes del mundo se basan en células. Pero lo que a menudo se pasa por alto son las profundas pruebas que han soportado esas iglesias. Esas dificultades ayudaron a purificar sus motivaciones. No sólo perseguían números, sino que estaban haciendo discípulos que se multiplicaban.

¿En qué punto de ese camino te encuentras?

En mi ministerio, he pasado por temporadas de rápido crecimiento y también por largos y desalentadores estancamientos. He aprendido lecciones valiosas en ambos. Pero fue en los valles, en las temporadas humillantes, donde Dios me moldeó más. Los principios que descubrí allí siguen guiando mi ministerio y me equipan para entrenar a pastores en una amplia gama de contextos.

Una de las funciones más difíciles es pastorear una pequeña iglesia celular en un lugar donde hay iglesias celulares grandes y de rápido crecimiento por todas partes. Tomemos Brasil como ejemplo: la mayoría de las iglesias celulares allí son pequeñas. Sin embargo, debido al éxito visible de las grandes, muchos pastores de iglesias pequeñas sienten que se quedan cortos.

A esos líderes, a menudo les comparto las palabras de Pablo: “No nos atrevemos a clasificarnos ni a compararnos con algunos que se alaban a sí mismos. Cuando se miden a sí mismos y se comparan consigo mismos, no son prudentes” (2 Corintios 10:12).

No nos comparemos. En cambio, recordemos a Tom Carson y permanezcamos fieles donde Dios nos ha plantado.