By Robert M. Lay, Cell Church Ministry Brazil, www.celulas.com.br

After many years helping churches transition into cell-based ministry, I’ve noticed a typical pattern emerge: the journey into cell church often includes valleys. These challenging seasons are not signs of failure but part of the process, and understanding them helps us persevere.

The first major hurdle is casting the vision and instilling the New Testament values of relational church life. This shift isn’t readily embraced. It requires prayer, patience, and persistence to help a congregation transition from a program-based mindset to a community built on life-on-life relationships.

Then comes the implementation phase. This includes launching the prototype cell, introducing support structures, developing the equipping track, training leaders, promoting evangelism, and fostering multiplication. It’s a demanding journey. Leadership is tested, and resistance often surfaces. That resistance is natural—change never comes easily.

During this stage, pastors often shepherd two churches simultaneously: those embracing the new vision and those still in the process of embracing it. But no one should be left behind. Every member matters. Every person deserves pastoral care.

Even when the transition is “complete” and all members are in cells, another challenge frequently arises: the plateau, where growth stalls. Evangelism slows. The absence of new people causes multiplication to wither. It can feel like a setback, but it doesn’t have to be the end.

In these moments, we must return to our roots—the core values of cell life. This season calls for creativity, explicit teaching, engaging activities, and a renewed focus on the mission. Most of all, it calls for encouragement. Everyone needs to be reminded of why we started.

I often remind pastors: vision leaks. It must be refueled continually. We are swimming upstream—against culture, tradition, and complacency. To keep moving forward, we must fight the drift.

Pastor Mario Vega offers the right formula for pressing on: Passion and Persistence. These two qualities sustain us when we feel like giving up.

So, let’s keep going—even when the valleys run deep. Psalm 23 reminds us:

“Even though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil, for you are with me; your rod and your staff, they comfort me.”

Help us, God.

—Robert M. Lay
Cell Church Ministry, Brazil

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Vales na Vida da Igreja em Células
por Robert M. Lay, Ministério Igreja em Células, Brasil, www.celulas.com.br

Depois de muitos anos ajudando igrejas na transição para o ministério baseado em células, notei um padrão comum emergir: a jornada para a igreja em células frequentemente inclui vales. Esses períodos desafiadores não são sinais de fracasso, mas parte do processo, e compreendê-los nos ajuda a perseverar.

O primeiro grande obstáculo é lançar a visão e incutir os valores do Novo Testamento para a vida relacional da igreja. Essa mudança não é aceita prontamente. Requer oração, paciência e persistência para ajudar uma congregação a fazer a transição de uma mentalidade baseada em programas para uma comunidade de vida para vida.

Em seguida, vem a fase de implementação. Isso inclui lançar o protótipo da célula, introduzir estruturas de apoio, desenvolver o trilho de treinamento, treinar líderes, promover o evangelismo e fomentar a multiplicação. É uma jornada desafiadora. A liderança é testada e a resistência frequentemente surge. Essa resistência é natural — a mudança nunca acontece facilmente.

Durante esta fase, os pastores frequentemente pastoreiam duas igrejas simultaneamente: aquelas que abraçam a nova visão e aquelas que ainda a processam. Mas ninguém deve ser deixado para trás. Cada membro importa. Cada pessoa merece cuidado pastoral.

Mesmo quando a transição está “completa” e todos os membros estão em células, outro desafio frequentemente surge: o platô, onde o crescimento estagna. O evangelismo desacelera. A ausência de novas pessoas faz com que a multiplicação definhe. Pode parecer um retrocesso, mas não precisa ser o fim.

Nesses momentos, devemos retornar às nossas raízes — os valores fundamentais da vida celular. Esta temporada exige criatividade, ensino explícito, atividades envolventes e um foco renovado na missão. Acima de tudo, exige encorajamento. Todos precisam ser lembrados o por quê começaram.
Costumo lembrar aos pastores: a visão vaza. Ela precisa ser reabastecida continuamente. Estamos nadando contra a corrente — contra a cultura, a tradição e a complacência. Para continuar avançando, precisamos lutar contra a deriva.

O pastor Mário Vega oferece a fórmula certa para prosseguir: Paixão e Persistência. Essas duas qualidades nos sustentam quando sentimos vontade de desistir.

Então, vamos continuar — mesmo quando os vales são profundos. O Salmo 23 nos lembra:

“Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam.”

Ajuda-nos, Deus.
—Robert M. Lay
Ministério Igreja em Células, Brasil

Spanish blog:

Los valles en la vida de la iglesia celular

Por Robert M. Lay, Ministerio de la Iglesia Celular de Brasil, www.celulas.com.br

Después de muchos años ayudando a las iglesias a hacer la transición al ministerio basado en células, he notado que surge un patrón común: el camino hacia la iglesia celular a menudo incluye valles. Estas temporadas difíciles no son señales de fracaso, sino parte del proceso, y comprenderlas nos ayuda a perseverar.

El primer gran obstáculo es transmitir la visión e inculcar los valores del Nuevo Testamento sobre la vida eclesiástica relacional. Este cambio no se acepta fácilmente. Se requiere oración, paciencia y persistencia para ayudar a una congregación a pasar de una mentalidad basada en programas a una comunidad de vida compartida.

Luego viene la fase de implementación. Esto incluye lanzar el prototipo de célula, introducir estructuras de apoyo, desarrollar la vía de equipamiento, formar líderes, promover la evangelización y fomentar la multiplicación. Es un camino exigente ya que se pone a prueba el liderazgo y a menudo surge la resistencia. Esa resistencia es natural: el cambio nunca es fácil.

Durante esta etapa, los pastores suelen pastorear dos iglesias simultáneamente: las que abrazan la nueva visión y las que aún la están procesando. Pero nadie debe quedarse atrás. Todos los miembros son importantes. Todas las personas merecen atención pastoral.

Incluso cuando la transición se ha “completado” y todos los miembros están en células, a menudo surge otro desafío: la meseta, donde el crecimiento se estanca. El evangelismo se ralentiza. La ausencia de gente nueva hace que la multiplicación se marchite. Puede parecer un revés, pero no tiene por qué ser el final.

En estos momentos, debemos volver a nuestras raíces: los valores fundamentales de la vida celular. Esta temporada requiere creatividad, enseñanza explícita, actividades atractivas y un enfoque renovado en la misión. Sobre todo, requiere ánimo. Todos necesitan que se les recuerde por qué comenzamos.

A menudo les recuerdo a los pastores: la visión se desvanece. Debe recargarse continuamente. Estamos nadando contra corriente, contra la cultura, la tradición y la complacencia. Para seguir avanzando, debemos luchar contra la deriva.

El pastor Mario Vega ofrece la fórmula adecuada para seguir adelante: pasión y persistencia. Estas dos cualidades nos sostienen cuando sentimos ganas de rendirnos.

Así que sigamos adelante, incluso cuando los valles sean profundos. El Salmo 23 nos recuerda:

“Aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré ningún mal, porque tú estás conmigo; tu vara y tu cayado me confortan”.

Ayúdanos, Dios.

Robert Lay