By Bill Beckham, The Second Reformation

One church that passed the seven tests (yesterday’s blog) was started by the Mennonite Church of America in Ethiopia. By the 1970s, the Western missionaries had returned home, leaving an indigenous national church of 5000 members. In 1982, the Communists overthrew the government of Ethiopia. Persecution of the church began.

The Mennonite churches had all of their buildings and property confiscated. Many of their leaders were imprisoned, and the members were forbidden to meet. The church went underground without leaders, without buildings, without the opportunity to meet together publicly or to use any of their public programs. While underground, they could not even sing out loud for fear of someone reporting them to the authorities.

Ten years later, in 1992, the Communist government was overthrown, allowing this church to come out of hiding. Church leaders decided to gather all remaining members together for services. They were surprised to find that the 5,000 members had grown to over 50,000 in the ten years!

This story illustrates the power of the cell. Christ designed the church to survive in its most basic life form. This was true in the first-century church, and it is true of the church today. Everywhere the church has been forced underground into a small group structure, it has survived, and often, it has grown. Will the church enter into its New Testament small group structure only in communist countries and times of persecution? It might appear so.

However, at this particular time in history, God is restoring the cell unit as the principal structure of the church even in countries free from persecution.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Etiópia, uma Igreja que Passou nos Sete Testes
por Bill Beckham, The Second Reformation

Uma igreja que passou nos sete testes (blog de ontem) foi fundada pela Igreja Menonita da América na Etiópia. Na década de 1970, os missionários ocidentais retornaram para casa, deixando uma igreja nacional indígena de 5.000 membros. Em 1982, os comunistas derrubaram o governo da Etiópia. A perseguição à igreja começou.

As igrejas menonitas tiveram todos os seus prédios e propriedades confiscados. Muitos de seus líderes foram presos e os membros foram proibidos de se reunir. A igreja passou à clandestinidade sem líderes, sem prédios, sem a oportunidade de se reunir publicamente ou de usar qualquer um de seus programas públicos. Enquanto estavam na clandestinidade, eles não podiam nem cantar em voz alta por medo de que alguém os denunciasse às autoridades.

Dez anos depois, em 1992, o governo comunista foi derrubado, permitindo que esta igreja saísse da clandestinidade. Os líderes da igreja decidiram reunir todos os membros restantes para os cultos. Eles ficaram surpresos ao descobrir que os 5.000 membros haviam crescido para mais de 50.000 em dez anos!

Esta história ilustra o poder da célula. Cristo projetou a igreja para sobreviver em sua forma de vida mais básica. Isso era verdade na igreja do primeiro século e é verdade para a igreja hoje. Em todos os lugares em que a igreja foi forçada a se esconder em uma estrutura de pequenos grupos, ela sobreviveu e, frequentemente, cresceu. Será que a igreja entrará na estrutura de pequenos grupos do Novo Testamento apenas em países comunistas e em tempos de perseguição? Pode parecer que sim.

No entanto, neste momento específico da história, Deus está restaurando a célula como a estrutura principal da igreja, mesmo em países livres de perseguição.

Spanish blog:

Etiopía, una iglesia que superó las siete pruebas
Por Bill Beckham, La Segunda Reforma

Una iglesia que superó las siete pruebas (blog de ayer) fue fundada por la Iglesia Menonita de América en Etiopía. En la década de 1970, los misioneros occidentales regresaron a sus países, dejando una iglesia nacional autóctona con 5000 miembros. En 1982, los comunistas derrocaron al gobierno de Etiopía. Comenzó la persecución de la iglesia.

A las iglesias menonitas les confiscaron todos sus edificios y propiedades. Muchos de sus líderes fueron encarcelados y se prohibió a los miembros reunirse. La iglesia pasó a la clandestinidad sin líderes, sin edificios, sin la oportunidad de reunirse públicamente ni de utilizar ninguno de sus programas públicos. Mientras estaban en la clandestinidad, ni siquiera podían cantar en voz alta por miedo a que alguien los denunciara a las autoridades.

Diez años más tarde, en 1992, el gobierno comunista fue derrocado, lo que permitió a esta iglesia salir de la clandestinidad. Los líderes de la iglesia decidieron reunir a todos los miembros que quedaban para celebrar los servicios. Se sorprendieron al descubrir que los 5000 miembros habían aumentado a más de 50 000 en diez años.

Esta historia ilustra el poder de la célula. Cristo diseñó la iglesia para que sobreviviera en su forma de vida más básica. Esto era cierto en la iglesia del siglo I y lo sigue siendo en la iglesia actual. En todos los lugares en los que la iglesia se ha visto obligada a pasar a la clandestinidad y a adoptar una estructura de grupos pequeños, ha sobrevivido y, a menudo, ha crecido. ¿Entrará la iglesia en su estructura de grupos pequeños del Nuevo Testamento sólo en los países comunistas y en tiempos de persecución? Podría parecer así.

Sin embargo, en este momento particular de la historia, Dios está restaurando la unidad celular como la estructura principal de la iglesia, incluso en países libres de persecución.