By Bill Beckham, 70: Jesus’ Expansion Strategy

Listening precedes speaking in the development of a child’s language skills. The exact order applies to the development of our prayer life. The Divine Spirit touches something in our spirit before we are drawn to speak. As we grow in maturity, we understand that “in listening prayer, spoken prayer is born.” Therefore, we must personally learn to listen, and we must practice listening to live in a Christian community. Jesus shows us a beautiful picture of our prayer relationship. “My sheep listen to my voice; I know them, and they follow me” (John 10:27). We know Jesus, listen to His voice, and follow Him. Listening is an essential part of our relationship with Jesus.

We take a step toward spiritual maturity when we realize “that the listening mode of prayer has been neglected” and that “we are good at making requests of God, but not so good at hearing God speak to us.” Effective praying will have a healthy balance of God speaking and the Christian listening, and the Christian speaking and God listening. “Call to me and I will answer you and tell you great and unsearchable things you do not know” (Jer. 33:3). Søren Kierkegaard suggests we must pray until we are silent so we can then enter into the other side of prayer: hearing God.

The earthly-minded person thinks and imagines that when he prays, the important thing, the thing he must concentrate upon, is that God should hear what he is praying for. And yet in the proper, eternal sense, it is just the reverse: the true relation in prayer is not when God hears what is prayed for, but when the person praying continues to pray until he is the one who hears, who hears what God is asking for. In proportion as one becomes more earnest in prayer, one has less and less to say, and ultimately, one becomes quite silent. Indeed, one becomes quite a hearer. And so it is; to pray is not to hear oneself speak, but it is to be silent, and to remain silent, to wait, until the one who prays hears God.

The key to God transforming us is not found in what we say as we pray but in what we hear as we listen. As God speaks to us, we cannot remain unchanged. Listening to God is essential for living in community together. Edification will not happen until and unless a group of believers learn to listen to God for each other. Listening is the language of wellness for the Christian and the Church because we can hear God’s diagnosis of our condition and His prescription for our spiritual health.

Something special happens when we listen to God. He often speaks the name of someone and shows us a face. People are in God’s heart, and He wants to put them in our hearts. When we listen to Him, we can see the faces of those around us. Frank Laubach observed, “The trouble with nearly everybody who prays is that he says ‘Amen’ and runs away before God has a chance to reply. Listening to God is far more important than giving Him your ideas.”

Dietrich Bonhoeffer understood the importance of listening prayer for living in community together and warned about the tendency of Christians to give attention to God “with half an ear.” He believed Christians have a “ministry of listening.”

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Portuguese blog:

Oração de Ouvir
por Bill Beckham, 70: Jesus’ Expansion Strategy

Ouvir precede falar no desenvolvimento das habilidades linguísticas de uma criança. A ordem exata se aplica ao desenvolvimento de nossa vida de oração. O Espírito Divino toca algo em nosso espírito antes de sermos levados a falar. À medida que crescemos em maturidade, entendemos que “na oração de ouvir, nasce a oração de falar”. Portanto, devemos aprender a ouvir pessoalmente e praticar a escuta para viver em comunidade cristã. Jesus nos mostra uma bela imagem de nosso relacionamento de oração. “Minhas ovelhas ouvem a minha voz; eu as conheço, e elas me seguem” (João 10:27). Conhecemos Jesus, ouvimos a Sua voz e O seguimos. Ouvir é uma parte essencial do nosso relacionamento com Jesus.

Damos um passo em direção à maturidade espiritual quando percebemos “que o modo de oração de escuta tem sido negligenciado” e que “somos bons em fazer pedidos a Deus, mas não tão bons em ouvir Deus falar conosco”. A oração eficaz terá um equilíbrio saudável entre Deus falando e o ouvir cristão, e entre o falar cristão e o ouvir Deus. “Clame a mim, e eu lhe responderei, e lhe direi coisas grandiosas e insondáveis que você não conhece” (Jr 33:3). Søren Kierkegaard sugere que devemos orar até ficarmos em silêncio, para então podermos entrar no outro lado da oração: ouvir a Deus.

A pessoa com mentalidade terrena pensa e imagina que, quando ora, o importante, aquilo em que deve se concentrar, é que Deus ouça o que ela está pedindo. E, no entanto, no sentido próprio e eterno, é exatamente o inverso: a verdadeira relação na oração não é quando Deus ouve o que é pedido, mas quando a pessoa que ora continua a orar até ser ela quem ouve, quem ouve o que Deus está pedindo. À medida que nos tornamos mais fervorosos na oração, temos cada vez menos a dizer e, por fim, nos tornamos completamente silenciosos. De fato, nos tornamos completamente ouvintes. E assim é; orar não é ouvir a si mesmo falar, mas é ficar em silêncio, permanecer em silêncio, esperar até que aquele que ora ouça a Deus.

A chave para a transformação de Deus não está no que dizemos enquanto oramos, mas no que ouvimos enquanto escutamos. À medida que Deus fala conosco, não podemos permanecer imutáveis. Ouvir a Deus é essencial para vivermos em comunidade. A edificação não acontecerá até que um grupo de crentes aprenda a ouvir a Deus uns pelos outros. Ouvir é a linguagem do bem-estar para o cristão e a Igreja, porque podemos ouvir o diagnóstico de Deus sobre nossa condição e Sua prescrição para nossa saúde espiritual.

Algo especial acontece quando ouvimos a Deus. Ele frequentemente pronuncia o nome de alguém e nos mostra um rosto. As pessoas estão no coração de Deus e Ele quer colocá-las em nossos corações. Quando O ouvimos, podemos ver o rosto das pessoas ao nosso redor. Frank Laubach observou: “O problema com quase todos que oram é que dizem ‘Amém’ e fogem antes que Deus tenha a chance de responder. Ouvir a Deus é muito mais importante do que dar a Ele suas ideias.”

Dietrich Bonhoeffer compreendeu a importância da oração de escuta para a convivência em comunidade e alertou sobre a tendência dos cristãos de darem atenção a Deus “com meia atenção”. Ele acreditava que os cristãos têm um “ministério de ouvir”.

Spanish blog:

Oración de Escucha

Por Bill Beckham, 70: Jesus’ Expansion Strategy

Escuchar precede a hablar en el desarrollo de las habilidades lingüísticas de un niño. El mismo orden se aplica al desarrollo de nuestra vida de oración. El Espíritu Divino toca algo en nuestro espíritu antes de que sintamos el impulso de hablar. A medida que crecemos en madurez, entendemos que “en la oración de escucha, nace la oración hablada”. Por lo tanto, debemos aprender personalmente a escuchar y debemos practicar la escucha para vivir en comunidad cristiana. Jesús nos muestra una hermosa imagen de nuestra relación de oración: “Mis ovejas oyen mi voz; yo las conozco, y ellas me siguen” (Juan 10:27). Conocemos a Jesús, escuchamos su voz y lo seguimos. Escuchar es una parte esencial de nuestra relación con Jesús.

Damos un paso hacia la madurez espiritual cuando nos damos cuenta de “que se ha descuidado el modo de oración de escucha” y que “somos buenos para presentar peticiones a Dios, pero no tan buenos para escuchar a Dios hablarnos”. Una oración eficaz tendrá un equilibrio saludable entre Dios hablando y el cristiano escuchando, y el cristiano hablando y Dios escuchando. “Clama a mí, y yo te responderé, y te enseñaré cosas grandes y ocultas que tú no conoces” (Jeremías 33:3). Søren Kierkegaard sugiere que debemos orar hasta quedarnos en silencio para poder entrar en el otro lado de la oración: oír a Dios.

La persona terrenal piensa e imagina que, cuando ora, lo importante, aquello en lo que debe concentrarse, es en que Dios escuche lo que está pidiendo. Y, sin embargo, en el sentido apropiado y eterno, es justo lo contrario: la verdadera relación en la oración no es cuando Dios escucha lo que se pide, sino cuando la persona que ora sigue orando hasta que es ella quien escucha, quien oye lo que Dios pide. En la medida en que uno se vuelve más sincero en la oración, tiene cada vez menos que decir y, en última instancia, llega a quedarse completamente en silencio. De hecho, se convierte en un verdadero oyente. Y así es: orar no es oírse hablar a sí mismo, sino estar en silencio, permanecer en silencio, esperar, hasta que el que ora escucha a Dios.

La clave de la transformación de Dios en nosotros no se encuentra en lo que decimos al orar, sino en lo que oímos al escuchar. Cuando Dios nos habla, no podemos permanecer sin cambio. Escuchar a Dios es esencial para vivir juntos en comunidad. La edificación no ocurrirá hasta que, y a menos que, un grupo de creyentes aprenda a escuchar a Dios los unos por los otros. Escuchar es el lenguaje de la salud para el cristiano y para la Iglesia, porque podemos oír el diagnóstico de Dios sobre nuestra condición y Su prescripción para nuestra salud espiritual.

Algo especial sucede cuando escuchamos a Dios. Muchas veces Él pronuncia el nombre de alguien y nos muestra un rostro. Las personas están en el corazón de Dios, y Él quiere ponerlas en nuestros corazones. Cuando lo escuchamos, podemos ver los rostros de quienes nos rodean. Frank Laubach observó: “El problema de casi todos los que oran es que dicen ‘Amén’ y se marchan antes de que Dios tenga oportunidad de responder. Escuchar a Dios es mucho más importante que darle tus ideas”.

Dietrich Bonhoeffer entendió la importancia de la oración de escucha para vivir en comunidad y advirtió sobre la tendencia de los cristianos a prestar atención a Dios “con medio oído”. Él creía que los cristianos tienen un “ministerio de la escucha”.