By Joel Comiskey, How to Be a Great Small Group Leader

Great leaders know how to listen—really listen. They don’t cut people off, finish their sentences, or mentally jump ahead to their next thought. Instead, they discipline themselves to lean in until the very last word is spoken. That kind of attentive listening is rare, but it’s also powerful. When cell members see their leader practicing active listening, they’ll soon follow the example. The culture of the group begins to shift, and suddenly, people feel heard, valued, and safe to share.

Listening, however, isn’t easy. The average person speaks at about 125 to 150 words per minute, while listeners can process nearly 500 words per minute. That means there’s a lot of “lag time” for the listener’s mind to wander. It’s tempting to nod, smile, and pretend you’re tuned in—while in reality thinking about dinner, tomorrow’s meeting, or what question to ask next. But half-hearted listening always shows.

Listen to What Isn’t Said

Good leaders pay attention not only to words but also to body language. The science of kinesics—the study of nonverbal communication—reminds us that nearly 60 percent of communication is unspoken. A bored look, an incredulous stare, a quick glance at a friend—all reveal more than words ever could.

Sadly, I’ve seen leaders betray their distraction. A glance at the watch, a shuffling of papers, or a nervous move to the next question can send a loud and painful message: What you’re saying isn’t important. And when that happens, trust in the group erodes.

Your actions as a leader—where your eyes go, how your body leans in or away, the openness of your posture—set the tone of the meeting.

Two Tips for Listening Well

Be transparent. If you’ve had a hard day or are feeling tired, say so. Your honesty will help others share their own struggles. Otherwise, your silence may be misread as irritation or rejection.

Be filled with the Spirit. Listening is more than a natural skill—it’s a spiritual posture. Leaders who are walking closely with Christ are more sensitive to both the spoken and unspoken needs of the group.

For example, John, the cell leader, noticed Linda leaning forward, rubbing her chin, and tapping her foot. Gently, he asked, “Linda, you look like you’re thinking about something. Do you have something to add?” Sure enough, she had been waiting for the right moment to speak. His attentiveness drew her out, and the group was richer for it.

Apply it

Great leaders listen to the words, the silence, and the subtle cues in between. When leaders model this kind of listening, the cell group becomes a safe place of trust, growth, and transformation. This week, ask God to help you slow down, listen carefully, and create a space where every voice matters.

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Ouvir: A Força Secreta do Líder
por Joel Comiskey, Multiplicando a Liderança

Grandes líderes sabem ouvir — ouvir de verdade. Eles não interrompem as pessoas, não terminam suas frases nem pulam mentalmente para o próximo pensamento. Em vez disso, disciplinam-se para se concentrarem até a última palavra ser dita. Esse tipo de escuta atenta é raro, mas também é poderoso. Quando os membros da célula veem seu líder praticando a escuta ativa, logo seguem o exemplo. A cultura do grupo começa a mudar e, de repente, as pessoas se sentem ouvidas, valorizadas e seguras para compartilhar.

Ouvir, no entanto, não é fácil. Uma pessoa fala, em média, de 125 a 150 palavras por minuto, enquanto ouvintes conseguem processar quase 500 palavras por minuto. Isso significa que há muito “tempo de espera” para a mente do ouvinte divagar. É tentador acenar com a cabeça, sorrir e fingir que está atento — enquanto, na realidade, pensa no jantar, na reunião de amanhã ou na próxima pergunta a fazer. Mas ouvir sem entusiasmo sempre transparece.

Ouça o que não é dito
Bons líderes prestam atenção não apenas às palavras, mas também à linguagem corporal. A ciência da cinética — o estudo da comunicação não verbal — nos lembra que quase 60% da comunicação não é dita. Um olhar entediado, um olhar incrédulo, um olhar rápido para um amigo — tudo isso revela mais do que palavras jamais poderiam.
Infelizmente, já vi líderes revelarem sua distração. Uma olhada no relógio, um folhear de papéis ou uma mudança nervosa para a próxima pergunta podem enviar uma mensagem alta e dolorosa: o que você está dizendo não é importante. E quando isso acontece, a confiança no grupo se deteriora.

Suas ações como líder — para onde seus olhos vão, como seu corpo se inclina para perto ou para longe, a abertura de sua postura — definem o tom da reunião.

Duas Dicas para Ouvir Bem
Seja transparente. Se você teve um dia difícil ou está se sentindo cansado, diga. Sua honestidade ajudará os outros a compartilharem suas próprias dificuldades. Caso contrário, seu silêncio pode ser mal interpretado como irritação ou rejeição.

Seja cheio do Espírito. Ouvir é mais do que uma habilidade natural — é uma postura espiritual. Líderes que caminham próximos a Cristo são mais sensíveis às necessidades expressas e não expressas do grupo.

Por exemplo, John, o líder da célula, notou Linda inclinando-se para a frente, esfregando o queixo e batendo o pé. Gentilmente, ele perguntou: “Linda, você parece estar pensando em alguma coisa. Tem algo a acrescentar?”. Com certeza, ela estava esperando o momento certo para falar. A atenção dele a atraiu, e o grupo se enriqueceu com isso.

Aplique
Grandes líderes ouvem as palavras, o silêncio e as dicas sutis entre elas. Quando os líderes demonstram esse tipo de escuta, a célula se torna um lugar seguro de confiança, crescimento e transformação. Esta semana, peça a Deus para ajudá-lo a desacelerar, ouvir com atenção e criar um espaço onde cada voz importa.

Spanish blog:

Escuchar: la fuerza secreta del líder

Por Joel Comiskey, Cómo ser un gran líder de grupos pequeños

Los grandes líderes saben escuchar, escuchar de verdad. No interrumpen a las personas, no terminan sus frases ni se adelantan mentalmente a su siguiente pensamiento. En cambio, se disciplinan para prestar atención hasta que se pronuncia la última palabra. Ese tipo de escucha atenta es poco común, pero también muy poderosa. Cuando los miembros de la célula ven que su líder practica la escucha activa, pronto siguen su ejemplo. La cultura del grupo comienza a cambiar y, de repente, las personas se sienten escuchadas, valoradas y seguras para compartir.

Sin embargo, escuchar no es fácil. Una persona promedio habla entre 125 y 150 palabras por minuto, mientras que los oyentes pueden procesar casi 500 palabras por minuto. Eso significa que hay mucho “tiempo de retraso” para que la mente del oyente divague. Es tentador asentir, sonreír y fingir que estás atento, mientras que en realidad estás pensando en la cena, en la reunión de mañana o en qué pregunta hacer a continuación. Pero la escucha a medias siempre se nota.

Escucha lo que no se dice

Los buenos líderes prestan atención no solo a las palabras, sino también al lenguaje corporal. La ciencia de la kinesia, el estudio de la comunicación no verbal, nos recuerda que casi el 60 % de la comunicación es tácita. Una mirada aburrida, una mirada incrédula, un vistazo rápido a un amigo… todo ello revela más de lo que las palabras podrían revelar jamás.

Lamentablemente, he visto a líderes traicionar su distracción. Una mirada al reloj, un revolver de papeles o un movimiento nervioso para pasar a la siguiente pregunta pueden enviar un mensaje claro y doloroso: lo que estás diciendo no es importante. Y cuando eso ocurre, la confianza en el grupo se erosiona.

Tus acciones como líder —dónde miras, cómo te inclinas o te alejas, la apertura de tu postura— marcan el tono de la reunión.

Dos consejos para escuchar bien

Sé transparente. Si has tenido un día difícil o te sientes cansado, dilo. Tu honestidad ayudará a los demás a compartir sus propias dificultades. De lo contrario, tu silencio puede malinterpretarse como irritación o rechazo.

Llénate del Espíritu. Escuchar es más que una habilidad natural: es una postura espiritual. Los líderes que caminan cerca de Cristo son más sensibles a las necesidades expresadas y no expresadas del grupo.

Por ejemplo, Juan, el líder de la célula, notó que Linda se inclinaba hacia adelante, se frotaba la barbilla y daba golpecitos con el pie. Con delicadeza, le preguntó: “Linda, parece que estás pensando en algo. ¿Tienes algo que añadir?”. Efectivamente, ella había estado esperando el momento adecuado para hablar. Su atención la animó a hablar, y el grupo se enriqueció gracias a ello.

Aplícalo

Los grandes líderes escuchan las palabras, los silencios y las sutiles señales que hay entre ellos. Cuando los líderes dan ejemplo de este tipo de escucha, el grupo celular se convierte en un lugar seguro de confianza, crecimiento y transformación. Esta semana, pide a Dios que te ayude a reducir el ritmo, a escuchar con atención y a crear un espacio en el que todas las voces sean importantes.