By Joel Comiskey, Groups that Thrive

I avoided speaking about close fellowship (community) in small groups for many years because I feared groups would stop growing. My first book Home Cell Group Explosion highlighted evangelism and multiplication in small groups worldwide. In that book and subsequent ones, I didn’t talk much about community, only mentioning that community would take care of itself when people were reaching out.

God changed everything in 2009. I realized while writing the book Relational Disciple  that I needed to submit to God’s inerrant Word. I saw clearly that Scripture encouraged community and that community might even be considered the most important element in small group ministry.

I realized that Jesus came to establish a new family, and he chose the small group as the way to make this happen.  God challenged my thinking and led me to develop a more biblical worldview when looking at small group ministry. Since then, I’ve fallen in love with the richness of small group community and promote it often.

But the question still lingered. Is community contrary to small group growth? Can the two mix or are they always opposed to one another? Our investigation surprised us and revealed that it doesn’t have to be one way or the other.

Surprising Discovery: Groups that are Closer Grow More

As small group coach, I visited Rene and Patty Naranjo’s group on many occasions. Their group was always full of people, conversation, and food. No one wanted to leave when the meeting was over.  Many of those present played football with Rene the following Saturday. Their group was characterized by rich, close community. Rene and Patty invited long-term friends and maintained those friendships in and outside the group. Their group also grew and multiplied many times. Leaders developed in this atmosphere of love and community.

The surprising discovery is that community stimulates growth and new groups. It naturally leads to outreach, new leaders, and more groups. True community and fervent outreach should not be mutually exclusive. As a group grows in love and unity, there’s also the desire to reach out. Community fosters health, vibrancy, and outreach.

Our research showed how newcomers not only come to the group but also why they stay there. When care and love are abundant in groups, newcomers want to stick around. They feel like they’ve found a family, a home away from home.

Think of Christ’s group of twelve. There was something irresistible about being with Jesus.  His purpose was to help everyone love one another (John 13:34), but we often forget the phrase, “By this everyone will know you are my disciples.” Jesus repeats this truth in John 17:21, “That all of them may be one, Father, just as you are in me and I am in you. May they also be in us so that the world may believe that you have sent me.” Community and unity leads to people believing in Jesus.  

Those who attend caring groups invite their friends. They sense there’s something different about the group and about the church. They feel special and wanted. They want to join.

What is the level of community warmth in your group?

How about your group? Do people feel the love and community among the members? When they do, they will want to invite their friends and family, and your group has a better chance of multiplying.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Mais Comunidade, Mais Crescimento
por Joel Comiskey, Grupos Que Prosperam

Evitei falar sobre comunhão íntima (comunidade) em pequenos grupos por muitos anos, pois temia que os grupos parassem de crescer. Meu primeiro livro, Crescimento Explosivo da Igreja em Células, destacou o evangelismo e a multiplicação em pequenos grupos em todo o mundo. Nesse livro e nos subsequentes, não falei muito sobre comunidade, apenas mencionei que a comunidade se autossustentaria quando as pessoas estivessem evangelizando.

Deus mudou tudo em 2009. Ao escrever o livro Discípulo Relacional, percebi que precisava me submeter à Palavra inerrante de Deus. Vi claramente que as Escrituras incentivavam a comunidade e que essa comunidade poderia até ser considerada o elemento mais importante no ministério de pequenos grupos.

Percebi que Jesus veio para estabelecer uma nova família e escolheu o pequeno grupo como o caminho para isso acontecer. Deus desafiou meu pensamento e me levou a desenvolver uma cosmovisão mais bíblica ao analisar o ministério de pequenos grupos. Desde então, me apaixonei pela riqueza da comunidade de pequenos grupos e a promovo com frequência.

Mas a questão ainda persistia. A comunidade é contrária ao crescimento de pequenos grupos? Os dois podem se misturar ou são sempre opostos? Nossa investigação nos surpreendeu e revelou que não precisa ser de uma forma ou de outra.

Descoberta Surpreendente: Grupos Mais Próximos Crescem Mais

Como supervisor de pequenos grupos, visitei o grupo de Rene e Patty Naranjo em muitas ocasiões. O grupo deles estava sempre cheio de pessoas, conversas e comida. Ninguém queria ir embora quando a reunião terminava. Muitos dos presentes jogaram futebol com Rene no sábado seguinte. O grupo deles era caracterizado por uma comunidade rica e próxima. Rene e Patty convidaram amigos de longa data e mantiveram essas amizades dentro e fora do grupo. O grupo também cresceu e se multiplicou muitas vezes. Os líderes se desenvolveram nessa atmosfera de amor e comunidade.

A descoberta surpreendente é que a comunidade estimula o crescimento e novos grupos. Ela naturalmente leva à expansão, a novos líderes e a mais grupos. A verdadeira comunidade e a expansão fervorosa não devem ser mutuamente exclusivas. À medida que um grupo cresce em amor e unidade, surge também o desejo de expandir. A comunidade promove saúde, vitalidade e alcance.

Nossa pesquisa mostrou como os recém-chegados não apenas chegam ao grupo, mas também por que permanecem nele. Quando o cuidado e o amor são abundantes nos grupos, os recém-chegados querem permanecer. Eles sentem como se tivessem encontrado uma família, um lar longe de casa.

Pense no grupo de doze pessoas de Cristo. Havia algo irresistível em estar com Jesus. Seu propósito era ajudar todos a se amarem (João 13:34), mas frequentemente esquecemos a frase: “Nisto todos conhecerão que vocês são meus discípulos”. Jesus repete essa verdade em João 17:21: “Para que todos sejam um, Pai, como tu estás em mim e eu em ti. Que eles também estejam em nós, para que o mundo creia que tu me enviaste”. Comunidade e unidade levam as pessoas a crer em Jesus.

Aqueles que frequentam grupos de cuidado convidam seus amigos. Eles sentem que há algo diferente no grupo e na igreja. Eles se sentem especiais e queridos. Eles querem participar.

Qual é o nível de cordialidade comunitária no seu grupo?

E o seu grupo? As pessoas sentem o amor e a comunidade entre os membros? Quando sentem, elas querem convidar amigos e familiares, e o seu grupo tem mais chances de se multiplicar.

Spanish blog:

Más Comunión, Más Crecimiento
Por Joel Comiskey, Células Exitosas

Durante muchos años evité hablar acerca de la comunión cercana en grupos celulares porque temía que las células dejaran de crecer. Mi primer libro Explosión del Grupo Celular destacó el evangelismo y la multiplicación en las células en todo el mundo. En ese libro y en los siguientes, no hablé mucho acerca de la comunión o compañerismo, solo mencioné que la comunión se ocuparía de sí misma cuando las personas evangelizaran.

Dios cambió todo en 2009. Me di cuenta al escribir el libro Discípulo Relacional que necesitaba someterme a la Palabra inerrante de Dios. Vi claramente que las Escrituras promovían la comunión y que incluso esa comunión podría considerarse el elemento más importante en el ministerio celular.

Me di cuenta de que Jesús vino a establecer una nueva familia, y Él eligió la célula como la manera de hacer que esto suceda. Dios desafió mi pensamiento y me llevó a desarrollar una cosmovisión más bíblica al observar el ministerio celular. Desde entonces, me enamoré de la riqueza de la comunión celular y la promuevo a menudo.

Pero la pregunta aún persistía. ¿Es la comunión contraria al crecimiento celular? ¿Pueden los dos mezclarse o son siempre opuestos el uno al otro? Nuestra investigación nos sorprendió y reveló que no tiene por qué ser de una manera u otra.

Hallazgo Sorprendente: Las Células que son Más Unidas Crecen Más

Como supervisor de célula, visité la célula de Rene y Patty Naranjo en muchas ocasiones. Su célula siempre estaba llena de gente, conversación y comida. Nadie quería irse cuando la reunión terminaba. Muchos de los presentes jugaban al fútbol con Rene el sábado siguiente. Su célula se caracterizó por una comunión rica y cercana. René y Patty invitaban a viejos amigos y mantenían esas amistades dentro y fuera de la célula. Su grupo celular también creció y se multiplicó muchas veces. Los líderes se desarrollaron en esta atmósfera de amor y comunión.

El hallazgo sorprendente es que la comunión estimula el crecimiento y la formación de nuevas células. Naturalmente conduce al alcance, a nuevos líderes y a más células. La comunión verdadera y el alcance ferviente no deben ser mutuamente excluyentes. A medida que una célula crece en amor y unidad, también existe el deseo de evangelizar. La comunión fomenta la salud, la vitalidad y el alcance.

El siguiente cuadro muestra cómo los recién llegados no solo vienen a la célula sino también por qué se quedan. Cuando el cuidado y el amor abundan en las células, los recién llegados quieren quedarse. Sienten que han encontrado una familia, un hogar lejos de casa.

Piensa en el grupo de los doce de Cristo. Había algo irresistible en estar con Jesús. Su propósito era ayudar a todos a amarse unos a otros (Juan 13:34), pero a menudo olvidamos la frase: “De este modo todos sabrán que son mis discípulos”. Jesús repite esta verdad en Juan 17:21, “Para que todos sean uno. Padre, así como tú estás en mí y yo en ti, permite que ellos también estén en nosotros, para que el mundo crea que tú me has enviado”. La comunión y la unidad llevan a las personas a creer en Jesús.

Los que asisten a células afectuosas invitan a sus amigos. Sienten que hay algo diferente en la célula y en la iglesia. Se sienten especiales y queridos. Quieren unirse.