By Joel Comiskey, Empowered to Pastor

Much of the literature on small group ministry still focuses on the individual leader. But in the New Testament, leadership is consistently plural.

A lead pastor who tries to carry the cell vision alone will eventually burn out, delegate it away, or watch the movement stall. But a lead pastor surrounded by a pastoral team—whether full-time staff or a volunteer team of seasoned cell leaders and coaches—multiplies the vision, shares the weight, and models for everyone below what team ministry actually looks like. What happens at the top sets the pattern for everyone else.

Jesus modeled this from the beginning. He sent his disciples out two by two (Luke 10:1), and even within the Twelve, he invested in a smaller team—Peter, James, and John. The early church followed the same pattern. Aquila and Priscilla ministered together so closely that Scripture treats them as a unit—their names even reversed in some passages to signal genuinely shared ministry (Acts 18:26; Rom. 16:3; 1 Cor. 16:19; 2 Tim. 4:19). Paul never planted alone (Acts 12:25; 13:1; 15:39), and when he addressed the leaders at Ephesus, he spoke to the elders—plural—whom the Holy Spirit had made overseers of the flock (Acts 20:28). Team leadership in the New Testament isn’t the exception. It’s the norm.

So who belongs on this pastoral team? Those who are devoted to Jesus, walking in integrity, and fully committed to cell church ministry. In the early stages, that usually means those already leading cells. As the church grows, it should include those who have multiplied their groups. This aligns with the New Testament model, where elders were themselves leaders of house churches. Asking pastoral team members to lead a cell isn’t an extra requirement—it’s deeply biblical.

The role of the lead pastor is to minister to the team, who in turn minister to those under their care. Team life means praying together, sharing from God’s Word, and staying attuned to what the cell leaders are facing. Are the groups meeting regularly? Are leaders encouraged or discouraged? Where are the victories? Where are the challenges?

This is where clarity matters. Up-to-date information helps the team see what is really happening on the ground, so we can make timely, Spirit-led adjustments. I’ll be honest: I sense a growing weariness with lone-ranger leadership in the church—and a fresh hunger for something better.

Team leadership isn’t optional—it’s essential for fruitful small group ministry. Yes, shared authority means shared friction, and conflict will come. But the fruitfulness that flows from genuine team ministry far outweighs the difficulties. As Solomon wrote, “Though one may be overpowered, two can defend themselves. A cord of three strands is not quickly broken” (Ecclesiastes 4:12).

During May, we’ll explore the power of the pastoral team over four weeks. Click here to receive these blogs in your email inbox. We’ll cover:

Week 1 (May 3–9): The Biblical Foundation. Jesus’ team of three, Paul’s apostolic bands, the plural elders of the New Testament—why team leadership is the scriptural norm, not a modern management strategy.

Week 2 (May 10–16): Building the Team. How lead pastors gather the right people—whether full-time staff or volunteer leaders raised up from within the cells—and what marks a healthy team: shared vision, prayer, passion, and mutual ownership.

Week 3 (May 17–23): Leading from the Pastoral Team. The role of the lead pastor in guarding the vision, modeling cell life, saying no to competing programs, and guiding the pilot group when transitioning a church.

Week 4 (May 24–30): Next Steps. For those aspiring to pastoral ministry: cultivate your relationship with Jesus and bear fruit in cell life before seeking leadership. For those already pastoring: reclaim the vision, model the life, and raise up the next team around you.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

O Poder da Equipe Pastoral

por Joel Comiskey, Você Pode Ser Um Coach

Grande parte da literatura sobre o ministério de pequenos grupos ainda foca no líder individual. Mas, no Novo Testamento, a liderança é consistentemente plural.

Um pastor titular que tenta carregar a visão das células sozinho acabará, mais cedo ou mais tarde, sofrendo esgotamento, delegando a responsabilidade para longe de si ou vendo o movimento estagnar. Mas um pastor titular cercado por uma equipe pastoral — seja ela composta por uma equipe em tempo integral ou por um grupo de voluntários formado por líderes de células e mentores experientes — multiplica a visão, compartilha o peso e serve de modelo para todos os que estão abaixo, mostrando como é, de fato, o ministério em equipe. O que acontece no topo estabelece o padrão para todos os demais.

Jesus modelou isso desde o princípio. Ele enviou seus discípulos de dois em dois (Lucas 10:1) e, mesmo dentro do grupo dos Doze, investiu em uma equipe menor: Pedro, Tiago e João. A igreja primitiva seguiu o mesmo padrão. Áquila e Priscila ministravam juntos de forma tão estreita que as Escrituras os tratam como uma unidade — seus nomes chegam a aparecer invertidos em algumas passagens, sinalizando um ministério verdadeiramente compartilhado (Atos 18:26; Romanos 16:3; 1 Coríntios 16:19; 2 Timóteo 4:19). Paulo nunca plantou igrejas sozinho (Atos 12:25; 13:1; 15:39) e, ao dirigir-se aos líderes em Éfeso, falou aos presbíteros — no plural — a quem o Espírito Santo havia constituído supervisores do rebanho (Atos 20:28). A liderança em equipe, no Novo Testamento, não é a exceção; é a norma.

Então, quem deve integrar essa equipe pastoral? Aqueles que são devotos a Jesus, caminham em integridade e estão plenamente comprometidos com o ministério de igreja em células. Nos estágios iniciais, isso geralmente significa aqueles que já lideram células. À medida que a igreja cresce, a equipe deve incluir aqueles que já multiplicaram seus grupos. Isso se alinha ao modelo do Novo Testamento, no qual os presbíteros eram, eles próprios, líderes de igrejas domésticas. Pedir aos membros da equipe pastoral que liderem uma célula não constitui uma exigência extra; é algo profundamente bíblico.

O papel do pastor titular é ministrar à equipe, a qual, por sua vez, ministra àqueles que estão sob seus cuidados. A vida em equipe significa orar juntos, compartilhar a Palavra de Deus e manter-se atento ao que os líderes de célula estão enfrentando. Os grupos estão se reunindo regularmente? Os líderes estão encorajados ou desanimados? Onde estão as vitórias? Onde estão os desafios?

É aqui que a clareza importa. Informações atualizadas ajudam a equipe a enxergar o que realmente está acontecendo na prática, para que possamos fazer ajustes oportunos e guiados pelo Espírito. Serei honesto: percebo um cansaço crescente em relação à liderança solitária na igreja — e uma nova fome por algo melhor.

A liderança em equipe não é opcional; é essencial para um ministério de pequenos grupos frutífero. Sim, autoridade compartilhada significa atrito compartilhado, e o conflito surgirá. Mas a frutificação que emana de um ministério em equipe genuíno supera em muito as dificuldades. Como escreveu Salomão: “Embora um possa ser dominado, dois conseguem defender-se. Um cordão de três fios não se rompe facilmente” (Eclesiastes 4:12).

Durante o mês de maio, exploraremos o poder da equipe pastoral ao longo de quatro semanas. Clique aqui para receber estes artigos em sua caixa de entrada de e-mail. Abordaremos os seguintes temas:

Semana 1 (3 a 9 de maio): O Fundamento Bíblico. A equipe de três de Jesus, os grupos apostólicos de Paulo, os presbíteros plurais do Novo Testamento — por que a liderança em equipe é a norma bíblica, e não uma estratégia moderna de gestão.

Semana 2 (10 a 16 de maio): Construindo a Equipe. Como os pastores principais reúnem as pessoas certas — sejam membros da equipe em tempo integral ou líderes voluntários levantados de dentro das células — e o que caracteriza uma equipe saudável: visão compartilhada, oração, paixão e senso de copropriedade.

Semana 3 (17 a 23 de maio): Liderando a partir da Equipe Pastoral. O papel do pastor principal em guardar a visão, modelar a vida de célula, dizer “não” a programas concorrentes e guiar o grupo piloto durante o processo de transição de uma igreja.

Semana 4 (24 a 30 de maio): Próximos Passos. Para aqueles que aspiram ao ministério pastoral: cultivem seu relacionamento com Jesus e deem frutos na vida de célula antes de buscar a liderança. Para aqueles que já pastoreiam: resgatem a visão, modelem a vida e levantem a próxima equipe ao seu redor.

Spanish blog:

El Poder del Equipo Pastoral

Por Joel Comiskey, Empoderado para ser Pastor

Gran parte de la literatura sobre el ministerio en grupos pequeños aún se centra en el líder individual. Pero en el Nuevo Testamento, el liderazgo es consistentemente plural.

Un pastor principal que intenta llevar adelante la visión de la célula por sí solo terminará agotándose, delegando responsabilidades o viendo cómo el movimiento se estanca. Pero un pastor principal rodeado de un equipo pastoral, ya sea personal a tiempo completo o un equipo de voluntarios con líderes y mentores experimentados, multiplica la visión, comparte la responsabilidad y sirve de modelo para todos los demás sobre cómo es realmente el ministerio en equipo. Lo que sucede en la cima marca la pauta para todos los demás.

Jesús dio ejemplo desde el principio. Envió a sus discípulos de dos en dos (Lucas 10:1), e incluso dentro de los Doce, confió en un equipo más pequeño: Pedro, Santiago y Juan. La iglesia primitiva siguió el mismo patrón. Aquila y Priscila ministraron juntos tan estrechamente que las Escrituras los tratan como una sola unidad; incluso sus nombres aparecen invertidos en algunos pasajes para indicar un ministerio verdaderamente compartido (Hechos 18:26; Romanos 16:3; 1 Corintios 16:19; 2 Timoteo 4:19). Pablo nunca fundó iglesia solo (Hechos 12:25; 13:1; 15:39), y cuando se dirigió a los líderes de Éfeso, habló a los ancianos, en plural, a quienes el Espíritu Santo había constituido supervisores del rebaño (Hechos 20:28). El liderazgo en equipo en el Nuevo Testamento no es la excepción, sino la norma.

¿Quiénes deben formar parte de este equipo pastoral? Aquellos que son devotos de Jesús, que viven con integridad y que están plenamente comprometidos con el ministerio de la iglesia celular. En las primeras etapas, esto suele significar quienes ya lideran células. A medida que la iglesia crece, debe incluir a quienes han multiplicado sus grupos. Esto se alinea con el modelo del Nuevo Testamento, donde los ancianos eran líderes de iglesias en casas. Pedir a los miembros del equipo pastoral que lideren una célula no es un requisito adicional, sino una práctica profundamente bíblica.

El rol del pastor principal es ministrar al equipo, quienes a su vez ministran a quienes están a su cargo. La vida en equipo implica orar juntos, compartir la Palabra de Dios y estar atentos a las dificultades que enfrentan los líderes de las células. ¿Se reúnen los grupos con regularidad? ¿Se sienten los líderes animados o desanimados? ¿Cuáles son los triunfos? ¿Cuáles son los desafíos?

Aquí es donde la claridad es fundamental. La información actualizada ayuda al equipo a comprender lo que realmente sucede sobre el terreno, para que podamos realizar ajustes oportunos guiados por el Espíritu. Seré sincero: percibo un creciente cansancio ante el liderazgo individualista en la iglesia, y un renovado anhelo por algo mejor.

El liderazgo de equipo no es opcional, sino esencial para un ministerio fructífero en grupos pequeños. Sí, la autoridad compartida implica fricción compartida, y surgirán conflictos. Pero la fecundidad que emana de un auténtico ministerio de equipo supera con creces las dificultades. Como escribió Salomón: “Aunque uno solo sea vencido, dos pueden defenderse. Una cuerda de tres hilos no se rompe fácilmente” (Eclesiastés 4:12).

Durante el mes de mayo, exploraremos el poder del equipo pastoral a lo largo de cuatro semanas. Haz clic aquí para recibir estos blogs en tu correo electrónico. Cubriremos los siguientes temas:

Semana 1 (3-9 de mayo): Los fundamentos bíblicos. El equipo de tres de Jesús, los grupos apostólicos de Pablo, los ancianos plurales del Nuevo Testamento: por qué el liderazgo en equipo es la norma bíblica, no una estrategia de gestión moderna.

Semana 2 (del 10 al 16 de mayo): Formación del equipo. Cómo los pastores principales reúnen a las personas adecuadas, ya sean empleados a tiempo completo o líderes voluntarios surgidos de las células, y qué caracteriza a un equipo saludable: visión compartida, oración, pasión y responsabilidad mutua.

Semana 3 (17-23 de mayo): Liderazgo desde el equipo pastoral. El papel del pastor principal en la protección de la visión, el ejemplo en la vida de las células, el rechazo a programas rivales y la guía del grupo piloto durante la transición de la iglesia.

Semana 4 (24-30 de mayo): Próximos pasos. Para quienes aspiran al ministerio pastoral: cultiven su relación con Jesús y den fruto en la vida de la célula antes de buscar el liderazgo. Para quienes ya ejercen el pastoreo: retomen la visión, den ejemplo y formen al próximo equipo a su alrededor.