By Joel Comiskey — from Living in Victory

I encourage every pastor — lead and staff alike — to be personally involved in cell ministry, whether as a team member or as a cell group leader. The most important reason is simple: to stay close to the fire. Pastoral involvement in cells keeps the pastor engaged in the real work of winning people to Jesus and prevents the slow drift of losing touch with frontline cell leaders.

The Common Objection

I understand the pushback. “Shouldn’t a pastor delegate as much as possible? Shouldn’t he rotate among groups rather than anchor himself to one?” These are reasonable questions. But in my view, the argument falls short. The benefits of leading — or being part of — a cell group far outweigh the concerns.

Dale Galloway, former pastor and one of the foremost cell church voices of his generation, told me that at his church, every pastor and staff member led a cell group — even when the church had 6,000 members and 600 cells. Galloway’s conviction was direct: it is foolish to expect others to follow what the senior pastor is unwilling to model.

What Pastoral Involvement Produces

When a pastor leads or participates in a cell, the benefits are concrete:

• A deeper, lived-in vision for cell church ministry
• A genuine pastoral burden for cell leaders
• Direct, personal interaction with non-Christians
• Real-life illustrations that enrich preaching and teaching
• Firsthand insight into which cell lessons connect and which fall flat

Above all, it sends an unmistakable message: cell ministry matters so much that even the pastor is in it.

The Best Laboratory

The long-term health of any cell church depends on adapting principles to the local reality — and the best place to do that is personal involvement. As Clarence Day put it, “Information’s pretty thin stuff, unless mixed with experience” (Writer to Writer, p. 58).

Pastoral cell involvement — whether leading or participating — creates the conditions to understand the full weekly rhythm of cell life: inviting non-Christians, developing new leaders, preparing lesson material, shepherding those in need. It also gives the pastor a firsthand read on whether the cell lesson drawn from Sunday’s message is actually working in a small group setting.

Room for Exceptions

There are seasons when a pastor may step back from leading an open cell group. Many pastors of the world’s largest cell churches no longer personally lead one — because they have already internalized a deep, unshakeable passion for cell ministry and stay connected through other means. Every norm has its exceptions.

But these are exceptions, not the standard. The pastor’s direct, ongoing involvement in cell ministry remains one of the most important factors in a cell church’s vitality and long-term fruitfulness. Avoiding legalism is wise — but so is staying in the trenches.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

O envolvimento pastoral no ministério celular

Por Joel Comiskey

Eu encorajo os pastores (pastores líderes e de equipe) a se envolverem intimamente no ministério celular, seja como membros de uma equipe ou liderando uma célula. A razão mais importante é permanecer perto do fogo e manter a experiência prática de ganhar vidas para Jesus. Isso também impede que o pastor perca o contato com os líderes das células.

Existem muitos argumentos que, aparentemente, contradizem o fato de um pastor liderar uma célula aberta. “Afinal”, alguém pode dizer, “ele não deve delegar o máximo possível? Ele não deveria alternar entre vários grupos em vez de se concentrar em apenas um?”. Tal argumento tem seus méritos, mas, na minha opinião, não é uma justificativa plausível. Os benefícios de liderar uma célula superam em muito os pontos negativos.

Dale Galloway, antigo pastor e especialista em células, me disse que todo pastor e membro da equipe liderava uma célula – mesmo quando a igreja tinha 6.000 membros e 600 células. Galloway insistiu que é tolice esperar que outros sigam o que o pastor sênior não consegue exemplificar. Observe os benefícios de liderar ou fazer parte de uma equipe de células:

• Uma visão mais profunda da igreja em células;
• Carga pastoral para os líderes de célula;
• Interação pessoal com não-cristãos;
• Exemplos práticos para material didático adquiridos através da experiência;
• Visão sobre quais conteúdos células funcionam e quais não funcionam nas células.

Acima de tudo, isso demonstra de várias maneiras que o ministério celular é tão importante que até o pastor está disposto a liderar ou fazer parte de uma equipe celular.

O sucesso a longo prazo do ministério celular depende do ajuste dos princípios da igreja celular à realidade de cada igreja. O melhor laboratório é o envolvimento pessoal. Quando um(a) pastor(a) lidera uma célula (ou faz parte de uma equipe celular), ele ou ela captura os benefícios semanais do ministério de células e pode se relacionar com outros líderes de célula na igreja. Como Clarence Day disse uma vez, “a informação é uma coisa muito fina, a menos que seja misturada com a experiência” (Writer to Writer, p. 58).

O envolvimento celular, seja como participante ou líder, permite que o pastor experimente a necessidade de convidar não-cristãos, treinar novos líderes, preparar o tempo de estudo e pastorear os necessitados. Também dá ao pastor a chance de determinar se sua própria lição de célula (baseada em sua mensagem de domingo de manhã) edifica os santos e fala com não-cristãos.

É verdade que pode haver períodos em que o pastor não lidere mais uma célula aberta. Muitos pastores das maiores igrejas em células do mundo não lideram pessoalmente uma célula. Essas igrejas atingiram outro nível: provavelmente, o pastor já tem uma intensa paixão pelo ministério de células e, portanto, pode não precisar liderar uma célula para mantê-lo conectado. A norma sempre tem suas exceções e provavelmente há momentos em que essa regra não precise ser seguida.

Embora devamos evitar o legalismo, o envolvimento direto do pastor no ministério de células é fundamental para a vitalidade e prosperidade.

Spanish blog:

Participación Pastoral en el Ministerio Celular

Por Joel Comiskey

Animo a los pastores (líderes y pastores del personal) a que se involucren íntimamente en el ministerio celular, ya sea como miembros del equipo en una célula o liderando un grupo celular. La razón más importante es permanecer cerca del fuego y mantener la experiencia práctica de ganar a otros para Jesús. Esto también evita que el pastor pierda el contacto con los líderes de los grupos celulares.

Hay muchos argumentos que, a primera vista, contradicen a un pastor que dirige un grupo de células abiertas. “Después de todo”, alguien podría decir: “¿No debería él o ella delegar tanto como sea posible? ¿No debería rotar entre varios grupos en lugar de concentrarse en uno? ” Tal argumento tiene sus méritos, pero, en mi opinión, se queda corto. Los beneficios de liderar un grupo celular superan con creces las deficiencias.

Dale Galloway, ex pastor y experto en células, me dijo que cada pastor y miembro del personal dirigía un grupo celular, incluso cuando la iglesia tenía 6.000 miembros y 600 grupos celulares. Galloway insistió en que es una tontería esperar que otros sigan lo que el pastor principal no puede modelar. Observa los beneficios de liderar o ser parte de un equipo celular:

¨ Una visión más profunda de la iglesia celular.

¨ Carga pastoral para líderes celulares.

¨ Interacción personal con no cristianos.

¨ Ilustraciones para material didáctico extraídas de la experiencia.

¨ Percepción de qué lecciones celulares funcionan y cuáles no.

Sobre todo, declara de muchas maneras que el ministerio celular es tan importante que incluso el pastor está dispuesto a liderar o ser parte de un equipo de grupo celular.

El éxito a largo plazo del ministerio celular depende de ajustar los principios de la iglesia celular a la realidad de cada iglesia. El mejor laboratorio es la participación personal. Cuando un pastor dirige un grupo celular (o parte de un equipo celular), él o ella aprovecha los beneficios semanales del ministerio celular y puede relacionarse con otros líderes celulares de la iglesia. Como dijo una vez Clarence Day: “La información es bastante delgada, a menos que se mezcle con la experiencia” (escritor a escritor, p. 58)

La participación celular, ya sea que asista o sea líder, le permite al pastor experimentar la necesidad de invitar a no cristianos, de capacitar a nuevos líderes, de preparar el tiempo de estudio y de guiar a los necesitados. También le da al pastor la oportunidad de determinar si su propia lección celular (basada en su mensaje del domingo por la mañana) edifica a los santos y les habla a los no cristianos.

Por supuesto, puede haber períodos en los que el pastor ya no lidere un grupo de células abiertas. Muchos pastores de las iglesias celulares más grandes del mundo no lideran personalmente ningún grupo celular. Estas iglesias han alcanzado otro nivel: lo más probable es que el pastor ya tenga una intensa pasión por el ministerio celular y, por lo tanto, tal vez no necesite dirigir una célula para mantenerse conectado. La norma siempre tiene sus excepciones y probablemente haya momentos en que esta regla pueda romperse de manera segura.

Si bien debemos evitar el legalismo, la participación directa del pastor en el ministerio celular es fundamental para la vitalidad y la cosecha del fruto.