By Ralph Neighbour, The Shepherd’s Guidebook

He chose David his servant and took him from the sheep pens; from tending the sheep he brought him to be the shepherd of his people Jacob, of Israel his inheritance. And David shepherded them with integrity of heart; with skillful hands he led them. — Psalm 78:70-72

When they had finished eating, Jesus said to Simon Peter, “Simon son of John, do you truly love me more than these?” “Yes, Lord,” he said, “you know that I love you.” Jesus said, “Feed my lambs.” Again Jesus said, “Simon son of John, do you truly love me?” He answered, “Yes, Lord, you know that I love you.” Jesus said, “Take care of my sheep.” The third time he said to him, “Simon son of John, do you love me?” Peter was hurt because Jesus asked him the third time, “Do you love me?” He said, “Lord, you know all things; you know that I love you.” Jesus said, “Feed my sheep.” — John 21:15-17

Jesus here describes the flock as having lambs and sheep. There is a difference in maturity between those in the flock, and the shepherd recognizes this. The flock is made up of highly individual persons. They cannot be treated as a single entity. Each one has special needs and special capacities.

It is also clear that Jesus was not interested in how much wool or meat He could get from His flock, but rather in their needs and how to serve them. Your reward for your ministry should be Christ’s “well done!” That’s enough.

Some Christian groups look for “task-oriented” personalities, who are then enlisted because they have a particular skill or ability to fill a particular need of the ministry. Thus, more attention is given to finding the “talented” than to others. That should not be true among God’s people. Without exception, every single Christian is gifted by the Holy Spirit and is expected to exercise spiritual gifts. There is no “hierarchy” among God’s people. As we will see, this includes the children in your group.

Satan will strain your understanding of that to the limit. From time to time, your flock will include people who have severely damaged personalities. In most cases, they are passed along unhealed, “unloaded” from one group to another. As a shepherd, you will pray over these troubled persons, asking God to enable you to help them become more than they now are. This may require special time with them, or perhaps a loving confrontation about their conduct. We shy away from such people . . to their detriment.

Nurturing the flock will bring you closer to your Lord than you have ever been before! You will learn to avoid the human tendency to be attracted to the “lovely people” and to be condescending to the rest. You will see each person as unique, deeply loved by Christ, with special capacities to minister His life to the redeemed and to the lost alike.

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Portuguese blog:

Cuidando do Rebanho
por Ralph Neighbour,  The Shepherd’s Guidebook

Escolheu Davi, seu servo, e o tirou dos currais; do pastoreio das ovelhas, trouxe-o para ser o pastor de seu povo, Jacó, e de Israel, sua herança. E Davi os pastoreou com integridade de coração; com mãos hábeis, ele os conduziu. — Salmo 78:70-72

Depois de comerem, Jesus disse a Simão Pedro: “Simão, filho de João, você realmente me ama mais do que estes?” “Sim, Senhor”, disse ele, “tu sabes que eu te amo.” Jesus disse: “Apascenta os meus cordeiros.” Jesus disse novamente: “Simão, filho de João, você realmente me ama?” Ele respondeu: “Sim, Senhor, tu sabes que eu te amo.” Jesus disse: “Cuida das minhas ovelhas.” Pela terceira vez, ele lhe disse: “Simão, filho de João, você me ama?” Pedro ficou magoado porque Jesus lhe perguntou pela terceira vez: “Você me ama?” Ele disse: “Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que eu te amo.” Jesus disse: “Apascenta as minhas ovelhas.” — João 21:15-17

Aqui, Jesus descreve o rebanho como sendo composto por cordeiros e ovelhas. Existe uma diferença de maturidade entre os membros do rebanho, e o pastor reconhece isso. O rebanho é formado por pessoas com individualidades marcantes. Elas não podem ser tratadas como uma entidade única. Cada uma tem necessidades e capacidades específicas.

Também fica claro que Jesus não estava interessado em quanta lã ou carne poderia obter de Seu rebanho, mas sim nas necessidades deles e em como servi-los. Sua recompensa pelo ministério deve ser o “muito bem!” de Cristo. Isso basta.

Alguns grupos cristãos buscam personalidades “orientadas para tarefas”, que são então recrutadas por possuírem uma habilidade ou capacidade específica para suprir uma necessidade particular do ministério. Assim, dá-se mais atenção aos “talentosos” do que aos outros. Isso não deveria acontecer entre o povo de Deus. Sem exceção, todo cristão recebe dons do Espírito Santo e espera-se que exerça esses dons espirituais. Não existe “hierarquia” entre o povo de Deus. Como veremos, isso inclui as crianças do seu grupo. Satanás levará sua compreensão a esse respeito ao limite. De tempos em tempos, seu rebanho incluirá pessoas com personalidades profundamente feridas. Na maioria dos casos, elas são repassadas sem terem sido curadas, sendo “despejadas” de um grupo para outro. Como pastor, você orará por essas pessoas atribuladas, pedindo a Deus que o capacite a ajudá-las a se tornarem mais do que são atualmente. Isso pode exigir dedicar um tempo especial a elas ou, talvez, um confronto amoroso a respeito de sua conduta. Nós tendemos a evitar pessoas assim… para o prejuízo delas.

Cuidar do rebanho o aproximará do seu Senhor como nunca antes! Você aprenderá a evitar a tendência humana de se sentir atraído pelas “pessoas agradáveis” e de tratar o restante com condescendência. Você verá cada pessoa como alguém único, profundamente amado por Cristo, com capacidades especiais para ministrar a vida dEle tanto aos redimidos quanto aos perdidos.

Spanish blog:

Cómo cuidar del rebaño, 

por Ralph Neighbour, La guía del pastor.

Escogió a David, su siervo, y lo sacó de los rediles; de cuidar las ovejas lo puso como pastor de su pueblo Jacob, de Israel, su herencia. Y David los pastoreó con integridad de corazón; con manos hábiles los condujo. — Salmo 78:70-72

Cuando terminaron de comer, Jesús le dijo a Simón Pedro: “Simón, hijo de Juan, ¿de verdad me amas más que estos?”. Él respondió: “Sí, Señor, tú sabes que te amo”. Jesús le dijo: “Apacienta mis corderos”. De nuevo le preguntó: “Simón, hijo de Juan, ¿de verdad me amas?”. Él respondió: “Sí, Señor, tú sabes que te amo”. Jesús le dijo: “Cuida de mis ovejas”. Por tercera vez le preguntó: “Simón, hijo de Juan, ¿me amas?”. Pedro se sintió dolido porque Jesús le preguntaba por tercera vez: “¿Me amas?”. Él respondió: “Señor, tú lo sabes todo; tú sabes que te amo”. Jesús le dijo: “Apacienta mis ovejas”. — Juan 21:15-17

Aquí Jesús describe el rebaño como compuesto por corderos y ovejas. Existe una diferencia de madurez entre los miembros del rebaño, y el pastor lo reconoce. El rebaño está formado por individuos muy diversos. No pueden ser tratados como una sola entidad, cada uno tiene necesidades y capacidades particulares.

También es evidente que a Jesús no le interesaba cuánta lana o carne podía obtener de su rebaño, sino más bien sus necesidades y cómo servirles. Tu recompensa por tu ministerio debería ser el “¡Bien hecho!” de Cristo. Eso es suficiente.

Algunos grupos cristianos buscan personas orientadas a las tareas, a quienes reclutan por tener una habilidad o capacidad específica para cubrir una necesidad concreta del ministerio. De esta manera, se prioriza la búsqueda de personas con talento sobre las demás. Esto no debería ser así entre el pueblo de Dios. Sin excepción, cada cristiano recibe dones del Espíritu Santo y se espera que los ejerza. No existe jerarquía entre el pueblo de Dios. Como veremos, esto incluye a los niños de su grupo.

Satanás pondrá a prueba tu comprensión de esto hasta el límite. De vez en cuando, tu rebaño incluirá personas con personalidades muy dañadas. En la mayoría de los casos, pasan de un grupo a otro sin sanar, como si fueran “descargadas”. Como pastor, orarás por estas personas atribuladas, pidiéndole a Dios que te dé la fuerza para ayudarlas a ser mejores de lo que son ahora. Esto puede requerir tiempo especial con ellas, o tal vez una confrontación amorosa sobre su conducta. Nos alejamos de estas personas… para su propio perjuicio.

¡Cuidar de tu rebaño te acercará a tu Señor como nunca antes! Aprenderás a evitar la tendencia humana a sentirte atraído por las personas “encantadoras” y a ser condescendiente con los demás. Verás a cada persona como única, profundamente amada por Cristo, con capacidades especiales para compartir su vida tanto con los redimidos como con los perdidos.