By Aaron Lemuel de la Torre, Iglesia Bautista de la Comunidad, Hidalgo, Texas

The cell church model is built on a foundational conviction: the cell group and the Sunday celebration gathering are not competing priorities — they are two wings of the same bird. One cannot fly without the other. While the cell group model may vary from congregation to congregation depending on cultural context and congregational size, every healthy cell church shares two essential leadership roles: the senior pastor and the cell group facilitator. Though their responsibilities differ significantly, both are indispensable to the life and mission of the church.

The Pastor: Visionary and Shepherd of Leaders

The pastor carries the weight of vision. More than an administrator or preacher, the pastor is called to “see the big picture” — to discern where God is leading the congregation and to communicate that direction with clarity and conviction. Like Nehemiah surveying the broken walls of Jerusalem before rallying the people, the pastor must first internalize the vision to inspire others to embrace it.

Central to the pastor’s role is the care and development of cell group leaders. Rather than trying to personally shepherd every member of the congregation, the pastor invests deeply in the leaders who, in turn, shepherd the cells. This is the Jethro principle in action (Exodus 18) — multiplying impact through intentional investment in others. The pastor is not just a shepherd of sheep; he is a shepherd of shepherds.

It is also strongly recommended that the pastor personally facilitate a cell group. This keeps him grounded in the relational dynamics of small group life, prevents him from leading only in theory, and models for the congregation the very culture he is trying to build. A pastor who leads a cell group understands firsthand the joys and challenges his facilitators face every week.

Ultimately, the pastor’s calling is captured in the Great Commission framework: to help develop disciples who make disciples (Matthew 28:19–20). The cell church is not merely a program the pastor manages — it is a mission the pastor champions.

The Facilitator: Empowerer and Equipper

If the pastor casts the vision, the facilitator makes it tangible in the living rooms and kitchens of everyday life. According to Joel Comiskey in Facilitate: How to Lead a Life-Giving Small Group, the facilitator’s primary task is not to teach or perform — it is to empower. The facilitator creates the conditions for every member of the cell group to contribute, grow, and encounter God together.

One of the most counterintuitive aspects of effective facilitation is the listening ratio: a skilled facilitator speaks only about 30 percent of the time and listens for 70 percent of the time. This is not passivity — it is intentional, Spirit-led leadership. By drawing out the voices in the room rather than dominating the conversation, the facilitator honors the priesthood of all believers and creates space for genuine transformation.

The facilitator does not operate alone. They function under the oversight and pastoral care of the senior pastor, who provides guidance, accountability, and spiritual support. This relationship is not merely organizational — it is relational. The pastor pours into the facilitator so the facilitator can pour into the group.

Two Roles, One Mission

The pastor and the facilitator are not interchangeable, but they are inseparable. As in the relationship between a coach and a player, or a conductor and a musician, each role requires the other to fulfill its potential. When the pastor faithfully shepherds leaders and the facilitator faithfully empowers members, the result is a church that multiplies disciples from the inside out.

For the cell church to thrive, both leaders must understand their distinct calling and embrace it wholeheartedly. The health of the whole body depends on each part functioning as it was designed. As Paul reminds us, “From him the whole body, joined and held together by every supporting ligament, grows and builds itself up in love, as each part does its work” (Ephesians 4:16).

May we, as leaders, know our role — and do it well.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Qual é a diferença entre um pastor e um facilitador?
Por Aaron Lemuel de la Torre, Iglesia Bautista de la Comunidad, Hidalgo, Texas

O modelo de igreja em células baseia-se em uma convicção fundamental: o grupo de células e a celebração dominical não são prioridades concorrentes — são duas asas da mesma ave. Uma não pode voar sem a outra. Embora o modelo de células possa variar de uma congregação para outra, dependendo do contexto cultural e do tamanho da igreja, toda igreja em células saudável compartilha dois papéis de liderança essenciais: o pastor principal e o facilitador do grupo de células. Embora suas responsabilidades difiram significativamente, ambos são indispensáveis para a vida e a missão da igreja.

O Pastor: Visionário e Pastor de Líderes

O pastor carrega o peso da visão. Mais do que um administrador ou pregador, o pastor é chamado para “ver o todo” — discernir para onde Deus está conduzindo a congregação e comunicar essa direção com clareza e convicção. Assim como Neemias examinou as muralhas destruídas de Jerusalém antes de mobilizar o povo, o pastor deve primeiro internalizar a visão antes de poder inspirar outros a abraçá-la.

Um aspecto central do papel do pastor é o cuidado e o desenvolvimento dos líderes de células. Em vez de tentar pastorear pessoalmente cada membro da congregação, o pastor investe profundamente nos líderes que, por sua vez, pastoreiam as células. Esse é o princípio de Jetro em ação (Êxodo 18): multiplicar o impacto por meio de um investimento intencional em outras pessoas. O pastor não é apenas um pastor de ovelhas; ele é um pastor de pastores.

Também é fortemente recomendado que o pastor facilite pessoalmente um grupo de células. Isso o mantém conectado à dinâmica relacional da vida em pequenos grupos, evita que ele lidere apenas na teoria e serve de modelo para a congregação da própria cultura que ele tenta construir. Um pastor que lidera um grupo de células compreende, por experiência própria, as alegrias e os desafios que seus facilitadores enfrentam todas as semanas.

Em última análise, o chamado do pastor está contido na estrutura da Grande Comissão: ajudar a desenvolver discípulos que fazem discípulos (Mateus 28:19–20). A igreja em células não é apenas um programa que o pastor gerencia — é uma missão que o pastor promove e lidera.

O Facilitador: Aquele que Capacita e Equipa

Se o pastor lança a visão, o facilitador a torna tangível nas salas de estar e nas cozinhas do dia a dia. Segundo Joel Comiskey, em Facilitate: How to Lead a Life-Giving Small Group (Facilitar: Como Liderar um Pequeno Grupo que Gera Vida), a tarefa principal do facilitador não é ensinar nem fazer uma apresentação — é capacitar. O facilitador cria as condições para que cada membro do grupo de célula contribua, cresça e encontre a Deus em conjunto.

Um dos aspectos menos intuitivos de uma facilitação eficaz é a proporção de escuta: um facilitador habilidoso fala apenas cerca de 30% do tempo e ouve durante 70% do tempo. Isso não é passividade — é uma liderança intencional, guiada pelo Espírito. Ao estimular a participação de todos no ambiente, em vez de dominar a conversa, o facilitador honra o sacerdócio universal dos crentes e abre espaço para uma transformação genuína.

O facilitador não atua sozinho. Ele exerce sua função sob a supervisão e o cuidado pastoral do pastor principal, que oferece orientação, acompanhamento e apoio espiritual. Essa relação não é meramente organizacional — é relacional. O pastor investe no facilitador para que este possa investir no grupo.

Duas Funções, Uma Missão

O pastor e o facilitador não são intercambiáveis, mas são inseparáveis. Assim como na relação entre técnico e jogador, ou maestro e músico, uma função depende da outra para alcançar seu pleno potencial. Quando o pastor pastoreia fielmente os líderes e o facilitador capacita fielmente os membros, o resultado é uma igreja que multiplica discípulos de dentro para fora.

Para que a igreja em células prospere, ambos os líderes precisam compreender seu chamado específico e abraçá-lo de todo o coração. A saúde de todo o corpo depende de cada parte funcionar conforme foi projetada. Como Paulo nos lembra: “Dele todo o corpo, ajustado e unido pelo auxílio de todas as juntas, cresce e edifica-se a si mesmo em amor, à medida que cada parte realiza o seu trabalho” (Efésios 4:16).

Que nós, como líderes, conheçamos o nosso papel — e o desempenhemos bem.

Spanish blog:

¿Cuál es la diferencia entre un pastor y un facilitador?
Por Aaron Lemuel de la Torre, Iglesia Bautista de la Comunidad, Hidalgo, Texas

El modelo de iglesia celular se basa en una convicción fundamental: el grupo celular y la celebración dominical no son prioridades contrapuestas, sino dos alas de un mismo pájaro. Una no puede volar sin la otra. Si bien el modelo de grupo celular puede variar de una congregación a otra según el contexto cultural y el tamaño de la congregación, toda iglesia celular saludable comparte dos roles de liderazgo esenciales: el pastor principal y el facilitador/supervisor del grupo celular. Aunque sus responsabilidades difieren significativamente, ambos son indispensables para la vida y la misión de la iglesia.

El Pastor: Visionario y Pastor de Líderes

El pastor lleva sobre sus hombros el peso de la visión. Más que un administrador o un predicador, el pastor está llamado a tener una visión global: discernir hacia dónde guía Dios a la congregación y comunicar esa dirección con claridad y convicción. Al igual que Nehemías, que contempló las murallas derribadas de Jerusalén antes de reunir al pueblo, el pastor primero debe interiorizar la visión antes de poder inspirar a otros a adoptarla.

Un aspecto fundamental del rol del pastor es el cuidado y desarrollo de los líderes de los grupos pequeños. En lugar de intentar guiar personalmente a cada miembro de la congregación, el pastor invierte profundamente en los líderes que, a su vez, guían a los grupos pequeños. Este es el principio de Jetró en acción (Éxodo 18): multiplicar el impacto mediante la inversión intencional en los demás. El pastor no es solo un pastor de ovejas; es un pastor de pastores.

También se recomienda encarecidamente que el pastor facilite personalmente un grupo pequeño. Esto le permite mantenerse conectado con la dinámica relacional de la vida en grupos pequeños, evita que lidere solo en teoría y sirve de modelo para la congregación, mostrándole la cultura que intenta construir. Un pastor que dirige un grupo pequeño comprende de primera mano las alegrías y los desafíos que sus facilitadores enfrentan cada semana.

En definitiva, la vocación del pastor se enmarca dentro de la Gran Comisión: ayudar a formar discípulos que a su vez formen a otros discípulos (Mateo 28:19-20). La iglesia celular no es simplemente un programa que el pastor administra, sino una misión que él defiende con convicción.

El facilitador: empoderador y capacitador.

Si el pastor expone la visión, el facilitador la hace tangible en los hogares y cocinas de la vida cotidiana. Según Joel Comiskey en Facilitar: como liderar un grupo pequeño que da vida, (Facilitate: How to Lead a Life-Giving Small Group) , la tarea principal del facilitador no es enseñar ni dirigir, sino empoderar . El facilitador crea las condiciones para que cada miembro del grupo contribuya, crezca y tenga un encuentro con Dios en conjunto.

Uno de los aspectos más sorprendentes de una facilitación eficaz es la proporción de escucha: un facilitador experto habla solo alrededor del 30 % del tiempo y escucha el 70 %. Esto no es pasividad, sino un liderazgo intencional guiado por el Espíritu. Al dar voz a los demás en lugar de dominar la conversación, el facilitador honra el sacerdocio de todos los creyentes y crea un espacio para una transformación genuina.

El facilitador no trabaja solo. Se desempeña bajo la supervisión y el cuidado pastoral del pastor principal, quien le brinda orientación, apoyo y acompañamiento espiritual. Esta relación no es meramente organizativa, sino personal. El pastor se entrega al facilitador para que este, a su vez, pueda entregarse al grupo.

Dos roles, una misión

El pastor y el facilitador no son intercambiables, pero sí inseparables. Al igual que en la relación entre un entrenador y un jugador, o entre un director de orquesta y un músico, cada rol requiere del otro para alcanzar su máximo potencial. Cuando el pastor guía fielmente a los líderes y el facilitador capacita fielmente a los miembros, el resultado es una iglesia que multiplica discípulos desde adentro hacia afuera.

Para que la iglesia celular prospere, ambos líderes deben comprender su llamado particular y asumirlo con entusiasmo. La salud de todo el cuerpo depende de que cada parte funcione como debe. Como nos recuerda Pablo: “De él, todo el cuerpo, unido y sostenido por cada ligamento, crece y se edifica en amor, según la actividad propia de cada miembro” (Efesios 4:16).

Ojalá que nosotros, como líderes, conozcamos nuestro papel y lo desempeñemos bien.