By Joel Comiskey, Leadership Explosion

I remember when we first started using our training track, our equipping series, in Ecuador. We did what seemed obvious at the time: we tried to train the Ecuadorians one-on-one. We thought that was the “right way” to do it. Every leadership book we’d read pointed to Jesus and the rich young ruler, Paul and Timothy, mentor and protégé, one voice speaking into one life.

It didn’t work. Or rather, it didn’t work well. We soon discovered that one-on-one training simply wasn’t natural for a group-oriented culture like Ecuador. People showed up, but something was missing — the energy, the give-and-take, the sense that this mattered beyond just the two of us in the room. Then we tried training the same material in a group setting instead. The difference was immediate. They came alive. They asked questions of each other, not just of me. They became far more teachable, because they weren’t just receiving information — they were doing life together while they learned it.

Am I against one-on-one training? Not at all — I think it’s fabulous, and I still use it. What I’m saying is that we need to be flexible about how we train people, rather than assuming one method fits every culture, every personality, and every church. After all, didn’t Jesus train His disciples primarily in a group setting? Yes, He drew close to Peter, James, and John in particular moments. But for the most part, He taught, corrected, and formed the Twelve together — around a fire, in a boat, walking the roads of Galilee. Group formation was His default, not His exception.

Here’s what I believe:

Have One Training Track, but Many Ways to Teach It

A church needs one clear equipping process — a track that carries a person from new believer (or even non-Christian) all the way to leading a cell group and beyond. Without that single track, training becomes a patchwork of good intentions with no destination. Everyone needs to know where the path leads and what the next step is.

But a church should be flexible in how it delivers that one track. The content stays consistent. The delivery doesn’t have to.

Over the years, I’ve trained people one-on-one, one-on-two-or-three, in a small group setting, and in a large retreat setting — and I’ve seen every one of them work, depending on the person and the culture. Some formats worth considering:

Sunday school hour. Many churches use the adult Sunday school slot to work through the training manuals a lesson at a time, in a setting people already have on their calendar.

Before or after the cell group. Ask trainees to arrive 45 minutes early or stay a little later to complete a lesson or two — training gets absorbed into a rhythm that already exists rather than competing with it.

A retreat setting. You can teach an entire equipping book in a single Saturday, or fold it into a weekend retreat. This works especially well for material that benefits from sustained focus and minimal distraction.

A hybrid or virtual track. Since the pandemic reshaped how we gather, I’ve also seen churches successfully deliver portions of the training online — a video lesson watched at home, followed by a short discussion when the group meets in person. It’s not a replacement for relational training, but it’s a legitimate on-ramp for people whose schedules or seasons of life don’t allow for an in-person commitment right away.

Coaching after the group. Some churches pair the group-taught content with a short one-on-one

coaching conversation afterward — enough personal follow-up to make sure the material actually took root in that individual’s life and leadership.

None of these formats is “more spiritual” than another. The goal was never the format. The goal is for everyone to enter the track and finish it.

In Part 2, I’ll dig into why the format itself matters more than we tend to think — and what’s really at stake in getting this right.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Desenvolvimento de Liderança de Células (Parte 1): Um Caminho, Muitas Portas
por Joel Comiskey, Crescimento Explosivo da Igreja em Células

Lembro-me de quando começamos a usar nosso trilho de treinamento — nossa série de capacitação — no Equador. Fizemos o que parecia óbvio na época: tentamos treinar os equatorianos individualmente. Achávamos que essa era a “maneira certa” de fazer as coisas. Todos os livros sobre liderança que havíamos lido apontavam para Jesus e o jovem rico, Paulo e Timóteo, mentor e discípulo: uma voz falando à vida de outra pessoa.

Não funcionou. Ou melhor, não funcionou bem. Logo descobrimos que o treinamento individual simplesmente não era algo natural para uma cultura voltada para o grupo, como a do Equador. As pessoas compareciam, mas faltava algo: a energia, a interação mútua, a sensação de que aquilo importava para além de nós dois na sala. Então, experimentamos ensinar o mesmo conteúdo em um ambiente de grupo. A diferença foi imediata. Eles se entusiasmaram. Faziam perguntas uns aos outros, não apenas a mim. Tornaram-se muito mais receptivos ao aprendizado, pois não estavam apenas recebendo informações — eles estavam vivendo a vida juntos enquanto aprendiam.

Sou contra o treinamento individual? De jeito nenhum; acho fantástico e ainda o utilizo. O que quero dizer é que precisamos ser flexíveis na forma como treinamos as pessoas, em vez de presumir que um único método serve para todas as culturas, personalidades e igrejas. Afinal, Jesus não treinou Seus discípulos principalmente em grupo? Sim, Ele se aproximou de Pedro, Tiago e João em momentos específicos. Mas, na maior parte do tempo, Ele ensinou, corrigiu e formou os Doze em conjunto — ao redor de uma fogueira, em um barco, caminhando pelas estradas da Galileia. A formação em grupo era a regra para Ele, não a exceção.

Aqui está o que acredito:

Tenha um Único Trilho de Treinamento, mas Muitas Maneiras de Ensiná-lo

Uma igreja precisa de um processo claro de treinamento — um trilho que conduza a pessoa desde a condição de novo convertido (ou até mesmo de não cristão) até a liderança de um grupo de células e além. Sem esse trilho único, o treinamento se torna uma colcha de retalhos de boas intenções sem um destino definido. Todos precisam saber aonde o caminho leva e qual é o próximo passo. No entanto, uma igreja deve ser flexível na maneira como conduz esse único itinerário de treinamento. O conteúdo permanece constante; a forma de ministrá-lo, não.

Ao longo dos anos, treinei pessoas individualmente, em grupos de duas ou três pessoas, em pequenos grupos e em grandes retiros — e vi todos esses formatos funcionarem, dependendo da pessoa e da cultura local. Alguns formatos que vale a pena considerar:

Horário da escola dominical. Muitas igrejas utilizam o horário da escola dominical para adultos para trabalhar os manuais de treinamento, uma lição de cada vez, aproveitando um compromisso que as pessoas já têm em suas agendas.

Antes ou depois da célula. Peça aos participantes que cheguem 45 minutos mais cedo ou fiquem um pouco mais tarde para concluir uma ou duas lições; assim, o treinamento é incorporado a um ritmo já existente, em vez de competir com ele.

Formato de retiro. Você pode ensinar todo o conteúdo de um livro de treinamento em um único sábado ou incluí-lo na programação de um retiro de fim de semana. Isso funciona especialmente bem para materiais que exigem foco contínuo e o mínimo de distrações.

Modelo híbrido ou virtual. Desde que a pandemia reformulou a maneira como nos reunimos, vi igrejas ministrarem com sucesso partes do treinamento online — como uma videoaula assistida em casa, seguida de uma breve discussão quando o grupo se reúne presencialmente. Não substitui o treinamento baseado em relacionamentos, mas é uma porta de entrada válida para pessoas cujas agendas ou fases da vida não permitem um compromisso presencial imediato.

Mentoria após o grupo. Algumas igrejas complementam o conteúdo ensinado no grupo com uma breve conversa de mentoria individual logo em seguida — um acompanhamento pessoal suficiente para garantir que o material realmente tenha criado raízes na vida e na liderança daquele indivíduo.

Nenhum desses formatos é “mais espiritual” do que o outro. O objetivo nunca foi o formato em si. O objetivo é que todos iniciem o itinerário e o concluam.

Na Parte 2, vou explorar por que o formato importa mais do que costumamos pensar — e o que realmente está em jogo ao acertar nessa escolha.

Spanish blog:

Desarrollo del liderazgo celular (Parte 1): Un camino, muchas puertas

Por Joel Comiskey, Explosión del Liderazgo (versión 2022)

Recuerdo cuando empezamos a usar nuestro programa de capacitación, nuestra serie de formación, en Ecuador. Hicimos lo que parecía obvio en aquel momento: intentamos capacitar a los ecuatorianos individualmente. Pensábamos que esa era la forma correcta de hacerlo. Todos los libros de liderazgo que habíamos leído apuntaban a Jesús y al joven rico, a Pablo y Timoteo, mentor y discípulo, una sola voz que inspira una sola vida.

No funcionó, o mejor dicho, no funcionó bien. Pronto descubrimos que la formación individual simplemente no era natural para una cultura orientada al grupo como la de Ecuador. La gente asistía, pero faltaba algo: la energía, el intercambio, la sensación de que aquello importaba más allá de nosotros dos en la sala. Entonces probamos a impartir la misma formación en grupo. La diferencia fue inmediata, se animaron. Se hacían preguntas entre ellos, no solo a mí. Se volvieron mucho más receptivos al aprendizaje, porque no solo recibían información, sino que la vivían juntos mientras la aprendían.

¿Estoy en contra de la formación individual? Para nada; me parece fabulosa y la sigo utilizando. Lo que digo es que debemos ser flexibles en la forma en que formamos a las personas, en lugar de asumir que un solo método sirve para todas las culturas, todas las personalidades y todas las iglesias. Al fin y al cabo, ¿acaso Jesús no formó a sus discípulos principalmente en grupo? Sí, se acercó a Pedro, Santiago y Juan en momentos específicos. Pero, en general, enseñó, corrigió y formó a los Doce juntos: alrededor de una hoguera, en una barca, caminando por los caminos de Galilea. La formación en grupo era su método habitual, no la excepción.

Esto es lo que creo:

Tener una única ruta de entrenamiento, pero muchas maneras de enseñarla.

Una iglesia necesita un proceso de capacitación claro: un camino que acompañe a la persona desde que es un nuevo creyente (o incluso alguien que no es cristiano) hasta que lidera un grupo pequeño y más allá. Sin ese camino único, la capacitación se convierte en un conjunto de buenas intenciones sin un destino definido. Todos necesitan saber adónde conduce el camino y cuál es el siguiente paso.

Pero una iglesia debe ser flexible en la forma en que transmite ese mensaje. El contenido se mantiene constante, pero la manera de presentarlo no tiene por qué serlo.

A lo largo de los años, he impartido formación a personas de forma individual, en grupos de dos o tres personas, en grupos pequeños y en grandes retiros, y he visto que todas funcionan, dependiendo de la persona y la cultura. Algunos formatos que vale la pena considerar:

Hora de la escuela dominical. Muchas iglesias utilizan el horario de la escuela dominical para adultos para trabajar con los manuales de capacitación, una lección a la vez, en un entorno que la gente ya tiene programado.

Antes o después de la sesión grupal. Pida a los participantes que lleguen 45 minutos antes o que se queden un poco más para completar una o dos lecciones; así, la formación se integra en un ritmo ya existente en lugar de competir con él.

Un entorno de retiro. Puedes impartir un libro completo de capacitación en un solo sábado, o integrarlo en un retiro de fin de semana. Esto funciona especialmente bien para material que se beneficia de una concentración sostenida y mínimas distracciones.

Una modalidad híbrida o virtual. Desde que la pandemia transformó nuestra forma de reunirnos, también he visto iglesias que han impartido con éxito parte de la formación en línea: una lección en vídeo que se ve en casa, seguida de un breve debate cuando el grupo se reúne en persona. No sustituye la formación presencial, pero es una opción válida para quienes, por sus horarios o circunstancias, no pueden comprometerse de inmediato con la presencia física.

Coaching (asesoramiento) después del grupo. Algunas iglesias combinan el contenido enseñado en grupo con una breve sesión individual.

Una conversación de coaching posterior: un seguimiento personal suficiente para asegurar que el material realmente haya echado raíces en la vida y el liderazgo de esa persona.

Ninguno de estos formatos es “más espiritual” que otro. El objetivo nunca fue el formato. El objetivo es que todos participen y completen el recorrido.

En la segunda parte, analizaré por qué el formato en sí importa más de lo que solemos pensar, y qué es lo que realmente está en juego si lo hacemos bien.