By Dr. Jim Egli, author of Small Groups, Big Impact

I’ve spent years studying what actually makes small group ministries thrive. I’ve surveyed more than 3,000 small group leaders across a wide range of denominations, cultures, and church sizes, looking for the factors that separate groups that grow, multiply, and transform lives from groups that quietly stall out. Of everything I measured, one factor rose above all the rest: coaching.

The pattern is remarkably consistent. When churches coach their small group leaders, those leaders pray more. Their groups reach more people, care more deeply for members, and empower more people into ministry. And these same groups excel across every growth dynamic we measured — conversion growth, assimilation, and group multiplication. Coaching isn’t one input among many. It’s the hinge factor that everything else swings on.

What do we mean by coaching?

Almost every growing small group system I’ve studied has coaches in place — leaders who typically oversee about five small groups apiece. Different churches call this role by different names: coach, supervisor, zone leader, section leader. The title doesn’t matter. What matters is what the role actually does.

What does an effective coach actually do?

My research pointed to several critical practices. Effective coaches:

• Meet personally with their leaders to encourage them in their spiritual growth and leadership
• Stay aware of their leaders’ needs and pray for them by name
• Gather their leaders regularly for training, ministry, and problem-solving
• Visit the groups themselves from time to time, not just the leaders

The single most important question

Of every question on my survey, one stood out as the single strongest predictor of group health: “My coach or pastor meets with me to personally encourage me as a leader.”

Leaders who answered “often” or “very often” led groups that were stronger on every health and growth measure I tracked. Not slightly stronger — significantly stronger, across the board.

On the flip side, one statement correlated negatively with group health more than almost anything else: “I feel as if no one keeps track of our group or me as a leader.” That sense of being unseen, unsupported, and unaccountable is corrosive. It’s the quiet killer of small group momentum.

The real question isn’t whether you have coaches

Most churches with a meaningful number of groups already have people in coaching roles. That’s not the issue. The real question is whether those coaches are actually coaching.

Very often they aren’t — and it isn’t their fault. They weren’t trained for it. They were never coached themselves, so they have no model to follow. And right now, nobody is coaching them in their own work as coaches. You can’t reproduce something you’ve never experienced.

Why most churches get this wrong

A healthy coaching system requires coaches who are committed, trained, and actively supported in their coaching — not just appointed and left alone. My research shows that coaching is the single most pivotal factor in the health of a small group ministry. And yet it’s exactly where most churches fail.

Why? Two reasons. First, they don’t realize how important it is. Second, even when they do, they don’t know how to build it.

If you’ve read this far, you now know the first part. Every church running more than three small groups needs a real coaching system, not just a chart with names on it, but a living structure of encouragement, prayer, and accountability.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

O Fator que melhor prevê a saúde dos Pequenos Grupos

Dr. Jim Egli, autor de Small Groups, Big Impact

Passei anos estudando o que realmente faz os ministérios de pequenos grupos prosperarem. Pesquisei mais de 3.000 líderes de pequenos grupos, pertencentes a diferentes denominações, culturas e igrejas de diversos tamanhos, procurando identificar os fatores que diferenciam os grupos que crescem, se multiplicam e transformam vidas daqueles que, silenciosamente, acabam estagnados. Entre tudo o que avaliei, um fator se destacou acima de todos os outros: a supervisão.

O padrão é notavelmente consistente. Quando as igrejas fazem a supervisão de seus líderes de pequenos grupos, esses líderes oram mais. Seus grupos alcançam mais pessoas, cuidam melhor dos seus membros e capacitam mais pessoas para o ministério. Esses mesmos grupos também se destacam em todas as dimensões de crescimento que avaliamos: crescimento por conversões, integração e multiplicação dos grupos. A supervisão não é apenas mais um fator entre muitos. Ela é o elemento decisivo do qual todos os demais dependem.

O que queremos dizer com supervisão?

Praticamente todo sistema de pequenos grupos em crescimento que estudei conta com supervisores — líderes que normalmente supervisionam cerca de cinco pequenos grupos cada um. Igrejas diferentes dão nomes diferentes a essa função: líder de acompanhamento, supervisor, líder de zona ou líder de setor. O título não é o mais importante. O que importa é o que essa função realmente realiza.

O que um supervisor eficaz faz?

Minha pesquisa apontou diversas práticas fundamentais. Supervisores eficazes:

• Reúnem-se pessoalmente com seus líderes para encorajá-los em seu crescimento espiritual e em sua liderança;
• Mantêm-se atentos às necessidades de seus líderes e oram por eles, mencionando-os pelo nome;
• Reúnem regularmente seus líderes para treinamento, ministração e resolução de problemas;
• Visitam os próprios grupos de tempos em tempos, e não apenas os líderes.

A pergunta mais importante

Entre todas as perguntas da minha pesquisa, uma se destacou como o indicador mais forte da saúde de um grupo:

“Meu supervisor ou meu pastor se reúne comigo para me encorajar pessoalmente como líder.”

Os líderes que responderam “frequentemente” ou “muito frequentemente” conduziam grupos mais fortes em todos os indicadores de saúde e crescimento que acompanhei. Eles não eram apenas um pouco mais fortes — eram significativamente mais fortes em todos os aspectos.

Por outro lado, uma afirmação apresentou uma correlação negativa com a saúde dos grupos mais do que quase qualquer outra:

“Sinto que ninguém acompanha o nosso grupo nem a mim como líder.”

Essa sensação de estar invisível, sem apoio e sem acompanhamento responsável é corrosiva. É o inimigo silencioso do dinamismo dos pequenos grupos.

A verdadeira questão não é saber se você tem supervisores

A maioria das igrejas que possui um número significativo de grupos já conta com pessoas desempenhando funções de supervisão e acompanhamento. Esse não é o problema. A verdadeira questão é saber se essas pessoas estão, de fato, acompanhando os líderes.

Muitas vezes, não estão — e isso não é necessariamente culpa delas. Elas não foram treinadas para essa função. Nunca foram supervisionadas por alguém e, portanto, não têm um modelo para seguir. Além disso, neste momento, ninguém está acompanhando o trabalho que elas próprias realizam como supervisores. Não é possível reproduzir algo que nunca experimentamos.

Por que a maioria das igrejas erra nesse aspecto

Um sistema saudável de supervisão exige líderes comprometidos, treinados e ativamente apoiados em seu trabalho de acompanhamento — não apenas nomeados e deixados por conta própria. Minha pesquisa mostra que a supervisão é o fator mais decisivo para a saúde de um ministério de pequenos grupos. Ainda assim, é justamente nessa área que a maioria das igrejas fracassa.

Por quê? Por duas razões. Primeiro, porque não percebem o quanto isso é importante. Segundo, porque, mesmo quando reconhecem sua importância, não sabem como estruturá-lo.

Se você chegou até aqui, agora já conhece a primeira parte. Toda igreja que conduz mais de três pequenos grupos precisa de um sistema real de supervisão — não apenas de um organograma com nomes, mas de uma estrutura viva de encorajamento, oração e prestação de contas.

Spanish blog:

El único factor que predice la salud de los grupos pequeños más que cualquier otra cosa
Por el Dr. Jim Egli, autor de *Grupos pequeños, gran impacto*

He dedicado años a estudiar qué es lo que realmente hace que los ministerios de grupos pequeños prosperen. He encuestado a más de 3,000 líderes de grupos pequeños de una amplia variedad de denominaciones, culturas e iglesias de distintos tamaños, en busca de los factores que distinguen a los grupos que crecen, se multiplican y transforman vidas de aquellos que se estancan silenciosamente. De todo lo que evalué, un factor se destacó por encima de todos los demás: el entrenamiento.

El patrón es notablemente consistente. Cuando las iglesias brindan entrenamiento/mentoría a los líderes de sus grupos pequeños, esos líderes oran más. Sus grupos alcanzan a más personas, se preocupan más profundamente por los miembros y empoderan a más personas para el ministerio. Y estos mismos grupos sobresalen en todas las dinámicas de crecimiento que medimos: crecimiento por conversión, asimilación y multiplicación de grupos. El entrenar no es un elemento más entre muchos. Es el factor clave sobre el que gira todo lo demás.

¿A qué nos referimos con entrenar?

Casi todos los sistemas de grupos pequeños en crecimiento que he estudiado cuentan con entrenadores/supervisores: líderes que, por lo general, supervisan alrededor de cinco grupos pequeños cada uno. Las diferentes iglesias le dan distintos nombres a este rol: coach, supervisor, líder de zona, líder de sección. El título no importa. Lo que importa es lo que el rol realmente hace.

¿Qué hace realmente un supervisor eficaz?

• Mi investigación señaló varias prácticas fundamentales. Los supervisores eficaces:
• Se reúnen personalmente con sus líderes para animarlos en su crecimiento espiritual y liderazgo
• Se mantienen al tanto de las necesidades de sus líderes y oran por ellos mencionándolos por nombre
• Reúnen a sus líderes regularmente para capacitación, ministerio y resolución de problemas
• Visitan los grupos mismos de vez en cuando, no solo a los líderes

La pregunta más importante

De todas las preguntas de mi encuesta, una se destacó como el indicador más fuerte de la salud del grupo: “Mi mentor o pastor se reúne conmigo para animarme personalmente como líder”.

Los líderes que respondieron “a menudo” o “muy a menudo” dirigían grupos que eran más fuertes en todos los indicadores de salud y crecimiento que evalué. No ligeramente más fuertes, sino significativamente más fuertes, en todos los aspectos.

Por otro lado, una afirmación se correlacionó negativamente con la salud del grupo más que casi cualquier otra cosa: “Siento como si nadie estuviera al tanto de nuestro grupo o de mí como líder”. Esa sensación de no ser visto, de no recibir apoyo y de no rendir cuentas es corrosiva. Es el asesino silencioso del impulso de los grupos pequeños.

La verdadera pregunta no es si tienes entrenadores

La mayoría de las iglesias con un número significativo de grupos ya cuentan con personas en roles de entrenamiento. Ese no es el problema. La verdadera pregunta es si esos entrenadores realmente están entrenando.

Muy a menudo no lo hacen, y no es su culpa. No recibieron capacitación para ello. Nunca fueron entrenados ellos mismos, por lo que no tienen un modelo a seguir. Y en este momento, nadie los está entrenando en su propio trabajo como entrenadores. No se puede reproducir algo que nunca se ha experimentado.

Por qué la mayoría de las iglesias se equivocan en esto

Un sistema de entrenamiento saludable requiere de supervisores comprometidos, capacitados y que cuenten con apoyo activo en su labor de entrenar, no solo que sean designados y dejados a su suerte. Mi investigación demuestra que el entrenamiento es el factor más crucial para la salud de un ministerio de grupos pequeños. Y, sin embargo, es precisamente ahí donde la mayoría de las iglesias fallan.

¿Por qué? Por dos razones. Primero, no se dan cuenta de lo importante que es. Segundo, incluso cuando sí se dan cuenta, no saben cómo implementarlo.

Si has leído hasta aquí, ya conoces la primera parte. Toda iglesia que dirija más de tres grupos pequeños necesita un verdadero sistema de entrenamiento, no solo una lista con nombres, sino una estructura viva de aliento, oración y rendición de cuentas.