By Joel Comiskey, Coach

In a church plant or smaller church, the lead pastor carries most of the coaching load. Coaching cell leaders should be one of the pastor’s primary investments: ensuring leaders stay spiritually vibrant, prioritize their families, and lead their teams well. As the church grows and cells multiply, the pastor applies the Jethro principle, shifting focus toward coaching those who coach others.

How many leaders should one coach oversee? It depends on capacity and calling. A coach who actively leads a cell should take on no more than three leaders. A coach without a cell can effectively care for five. Beyond that, the quality of personal investment almost always declines.

Whenever possible, encourage “mother cell” leaders to coach the new leaders launched from their own groups. The relationship is already forged. Like a mother nurturing her own children, this leader possesses a natural affinity for the new leader and will take extra care to help them thrive. When time or aptitude doesn’t allow for this, simply assign another coach. What matters most is that every leader has an intentional shepherd praying for, encouraging, and walking alongside them.

The most effective coaches have led—and ideally multiplied—cells themselves. They know the reality of the front lines. Yet not every great leader makes a natural coach. In sports, the star player rarely makes the best head coach, while many standout coaches were average players. Leading a group and developing leaders require distinct gifts.

Coaching thrives on regular rhythm. I recommend two touchpoints each month: one group gathering where all leaders under that coach share mutual learning, and one personal, one-on-one conversation. Jim Egli, who did his doctoral research on cell ministry, highlights that leaders benefit when one connection centers on personal spiritual health and the other focuses on the group’s mission and strategy. Meeting twice a month allows coaching to move beyond personal care into real planning and problem-solving. (Coaches themselves, of course, also need at least a monthly touchpoint with their pastor.)

Some leaders will need more time, others less. But be mindful not to overwhelm coaches with meetings. High-intensity schedules work for a short season, but sustainable fruit requires balance.

Finally, one of the greatest gifts a coach can offer is visiting the leader’s group. That’s where the coach sees what’s really happening. During the visit, simply blend in as an ordinary participant. Observe the leader’s rhythm:

• Do they dominate the discussion or hold back too much?
• How skillfully do they guide talkative members and draw out quieter voices?
• Does the group stay focused and honor people’s time?

Afterward, in a private conversation, always start with what went well before gently offering areas for growth. The ultimate aim isn’t to critique the meeting but to disciple the leader. Handled with warmth and grace, that conversation becomes a defining moment that draws the leader closer to Christ and sharpens their ministry for the long haul. 

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Portuguese blog:

Chaves para Discipular Líderes por meio da Supervisão

Joel Comiskey, Coach

Em uma igreja recém-plantada ou de menor tamanho, o pastor principal assume a maior parte da responsabilidade pela supervisão. Acompanhar os líderes de células deve ser uma das principais prioridades do pastor: ajudá-los a manter uma vida espiritual vibrante, priorizar a família e liderar bem suas equipes. À medida que a igreja cresce e as células se multiplicam, o pastor aplica o princípio de Jetro e passa a concentrar-se na supervisão daqueles que supervisionam outros.

Quantos líderes um supervisor deve acompanhar? Isso depende de sua disponibilidade e vocação. Um supervisor que também lidera uma célula não deve acompanhar mais de três líderes. Já um supervisor que não lidera uma célula pode cuidar bem de cinco. Acima desse número, a qualidade do investimento pessoal quase sempre diminui.

Sempre que possível, incentive os líderes de células-mãe a supervisionar os novos líderes que surgirem de seus próprios grupos. O relacionamento já existe. Como uma mãe que cuida dos próprios filhos, esse líder tem uma afinidade natural com o novo líder e tenderá a dedicar um cuidado especial para ajudá-lo a florescer. Quando não houver tempo ou aptidão para isso, basta designar outro supervisor. O mais importante é que cada líder tenha alguém comprometido em pastoreá-lo, orar por ele, encorajá-lo e caminhar ao seu lado.

Os supervisores mais eficazes já lideraram, e, de preferência, multiplicaram suas células. Eles conhecem a realidade da linha de frente. Ainda assim, nem todo grande líder é naturalmente um bom supervisor. No esporte, raramente o atleta que se destaca como jogador se torna o melhor treinador. Muitos treinadores excelentes, por sua vez, foram jogadores medianos. Liderar um grupo e desenvolver outros líderes exigem dons diferentes.

A supervisão floresce quando segue um ritmo regular. Recomendo dois encontros por mês: uma reunião em grupo, na qual todos os líderes acompanhados por aquele supervisor aprendem uns com os outros, e uma conversa individual. Jim Egli, que realizou sua pesquisa de doutorado sobre o ministério de células, ressalta que os líderes são beneficiados quando um dos encontros se concentra em sua saúde espiritual e pessoal, e o outro, na missão e na estratégia do grupo. Reunir-se duas vezes por mês permite que a supervisão vá além do cuidado pessoal e avance para o planejamento e a resolução de problemas. Os próprios supervisores, naturalmente, também precisam ter pelo menos um encontro mensal com seu pastor.

Alguns líderes precisarão de mais tempo, outros, de menos. Mas é importante não sobrecarregar os supervisores com reuniões. Uma agenda intensa pode funcionar por um período curto, mas frutos duradouros exigem equilíbrio.

Por fim, um dos maiores presentes que um supervisor pode oferecer é visitar a célula do líder. É ali que ele pode observar o que realmente está acontecendo. Durante a visita, participe com simplicidade, como qualquer outro integrante do grupo. Observe a dinâmica da liderança:

• O líder domina a conversa ou participa pouco demais?
• Com que habilidade conduz os membros mais falantes e incentiva os mais quietos a se expressarem?
• O grupo mantém o foco e respeita o tempo das pessoas?

Depois, em uma conversa particular, comece sempre destacando o que foi bem antes de apontar, com delicadeza, os aspectos que podem melhorar. O objetivo final não é criticar a reunião, mas discipular o líder. Conduzida com carinho e graça, essa conversa pode se tornar um momento marcante, que aproxime o líder de Cristo e fortaleça seu ministério para o longo prazo.

Spanish blog:

Claves para formar líderes mediante el entrenamiento

Por Joel Comiskey, Entrene

En una iglesia de nueva creación o pequeña, el pastor principal asume la mayor parte de la responsabilidad de la formación de los líderes de las células. Capacitar a los líderes de las células debe ser una de las principales prioridades del pastor: asegurar que los líderes se mantengan espiritualmente activos, prioricen a sus familias y dirijan bien a sus equipos. A medida que la iglesia crece y las células se multiplican, el pastor aplica el principio de Jethro, centrándose en capacitar a quienes forman a otros.

¿Cuántos líderes debería supervisar un entrenador? Depende de su capacidad y vocación. Un entrenador/supervisor que lidera activamente un grupo no debería tener a su cargo más de tres líderes. Un entrenador sin grupo puede supervisar eficazmente a cinco. Más allá de eso, la calidad de la dedicación personal casi siempre disminuye.

Siempre que sea posible, anime a los líderes de las células madre a guiar a los nuevos líderes que surgen de sus propios grupos. La relación ya está establecida. Como una madre que cuida a sus hijos, este líder tiene una afinidad natural con el nuevo líder y se esforzará por ayudarlo a prosperar. Si el tiempo o las aptitudes no lo permiten, simplemente asigne otro mentor. Lo más importante es que cada líder tenga un mentor que ore por él, lo anime y lo acompañe.

Los entrenadores más eficaces han liderado, e idealmente multiplicado, equipos. Conocen la realidad del trabajo de primera línea. Sin embargo, no todo gran líder es un entrenador nato. En el deporte, el jugador estrella rara vez se convierte en el mejor entrenador, mientras que muchos entrenadores destacados fueron jugadores promedio. Liderar un grupo y formar líderes requiere talentos específicos.

El entrenamiento se nutre de una rutina regular. Recomiendo dos encuentros mensuales: una reunión grupal donde todos los líderes bajo la tutela del coach compartan aprendizajes mutuos, y una conversación personal individual. Jim Egli, quien realizó su investigación doctoral sobre el ministerio celular, destaca que los líderes se benefician cuando una conexión se centra en su bienestar espiritual personal y la otra en la misión y estrategia del grupo. Reunirse dos veces al mes permite que el entrenamiento trascienda el cuidado personal y se centre en la planificación y la resolución de problemas reales. (Los entrenadores, por supuesto, también necesitan al menos un encuentro mensual con su pastor).

Algunos líderes necesitarán más tiempo, otros menos. Pero ten cuidado de no sobrecargar a los entrenadores con reuniones. Los programas de alta intensidad funcionan para una temporada corta, pero para obtener resultados sostenibles se necesita equilibrio.

Finalmente, uno de los mayores regalos que un entrenador puede ofrecer es visitar al grupo del líder. Ahí es donde el coach ve lo que realmente está sucediendo. Durante la visita, simplemente intégrate como un participante más. Observa el ritmo del líder:

• ¿Dominan la conversación o se muestran demasiado reservados?
• ¿Con qué habilidad logran guiar a los miembros más habladores y hacer que las voces más tímidas se hagan oír?
• ¿El grupo se mantiene concentrado y respeta el tiempo de los demás?

Después, en una conversación privada, siempre comience destacando lo que salió bien antes de sugerir, con delicadeza, áreas de mejora. El objetivo final no es criticar la reunión, sino discipular al líder. Si se maneja con calidez y gracia, esa conversación se convierte en un momento decisivo que acerca al líder a Cristo y fortalece su ministerio a largo plazo.