By Aaron Lemuel de la Torre, Iglesia Bautista de la Comunidad, Hidalgo, Texas

A couple of years ago, I had the privilege of visiting with Ralph Neighbour. Several parts of that conversation impacted me, but one stood above the rest: his deep concern that our churches are not giving each member the opportunity to develop and use their spiritual gifts. I could feel his sense of urgency. He wasn’t talking about a minor program adjustment. He was talking about the very nature of the church.

The body of Christ is powerful when it functions as God designed it. Peter writes, “Each of you should use whatever gift you have received to serve others, as faithful stewards of God’s grace in its various forms” (1 Peter 4:10). Notice the word each. God hasn’t given gifts only to pastors, worship leaders, or a select few. Every believer has received a gift, and every gift matters. Each one serves a purpose in God’s plan to build up his church and reach a lost world.

Yet in many churches, most members sit back and watch while a small group does the ministry. The gifts remain dormant, and the body grows weak.

Many churches offer ministries where members can use their gifts, and that’s good. But I’m convinced the cell group is the best place for believers to discover and exercise them. Why? Because in a small group, people share real needs. Someone is struggling with depression. Another is facing a job loss. A neighbor who doesn’t know Jesus shows up with questions. In that intimate setting, one member encourages, another prays with faith, another teaches, and another shows mercy. The gifts come alive because the needs are right in front of us.

In a large gathering, it’s easy to hide. In a cell, everyone participates, and everyone is needed. The cell becomes a training ground where believers learn that ministry isn’t something gifted leaders do for them. Ministry is something God has called and equipped them to do.

This is why holistic small groups must be the base of the church, not just one more program among many. When the cell becomes the base, the church moves from spectatorship to participation and from a few ministers to a whole body doing ministry. As leaders, we need to keep championing cell groups, equipping our members, and encouraging every believer to use their gifts in the cell. When each part does its work, the whole body grows strong.

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Portuguese blog:

Por que os Pequenos Grupos Holísticos Devem Ser a Base da Igreja?
por Aaron Lemuel de la Torre, Iglesia Bautista de la Comunidad, Hidalgo, Texas

Há alguns anos, tive o privilégio de conversar com Ralph Neighbour. Vários pontos daquela conversa me marcaram, mas um se destacou: sua profunda preocupação com o fato de que nossas igrejas não estão dando a cada membro a oportunidade de desenvolver e usar seus dons espirituais. Eu conseguia sentir sua urgência. Ele não estava falando sobre um pequeno ajuste no programa; estava falando sobre a própria natureza da igreja.

O corpo de Cristo é poderoso quando funciona conforme o projeto de Deus. Pedro escreve: “Cada um de vocês deve usar o dom que recebeu para servir aos outros, como fiéis despenseiros da graça de Deus em suas várias formas” (1 Pedro 4:10). Observe a palavra “cada”. Deus não concedeu dons apenas a pastores, líderes de adoração ou a um grupo seleto. Todo crente recebeu um dom, e todo dom é importante. Cada um cumpre um propósito no plano de Deus para edificar Sua igreja e alcançar um mundo perdido.

No entanto, em muitas igrejas, a maioria dos membros permanece passiva, apenas observando enquanto um pequeno grupo realiza o ministério. Os dons permanecem adormecidos, e o corpo enfraquece.

Muitas igrejas oferecem ministérios onde os membros podem usar seus dons, e isso é bom. Mas estou convencido de que o grupo de células é o melhor lugar para os crentes descobrirem e exercitarem esses dons. Por quê? Porque, em um pequeno grupo, as pessoas compartilham necessidades reais. Alguém pode estar lutando contra a depressão; outro, enfrentando a perda do emprego; ou um vizinho que não conhece Jesus aparece com perguntas. Nesse ambiente de intimidade, um membro encoraja, outro ora com fé, outro ensina e outro demonstra misericórdia. Os dons ganham vida porque as necessidades estão bem diante de nós.

Em uma grande reunião, é fácil passar despercebido. Em uma célula, todos participam e todos são necessários. A célula torna-se um campo de treinamento onde os crentes aprendem que o ministério não é algo que líderes talentosos fazem por eles. O ministério é algo para o qual Deus os chamou e capacitou. É por isso que os pequenos grupos holísticos devem ser a base da igreja, e não apenas mais um programa entre tantos outros. Quando a célula se torna a base, a igreja deixa de ser uma plateia de espectadores para se tornar uma comunidade participativa, passando de um cenário onde poucos ministram para um em que todo o corpo exerce o ministério. Como líderes, precisamos continuar promovendo os grupos de célula, capacitando nossos membros e incentivando cada crente a usar seus dons na célula. Quando cada parte desempenha o seu papel, todo o corpo se fortalece.

Spanish blog:

¿Por qué los grupos pequeños holísticos deben ser la base de la iglesia?

Por Aaron Lemuel de la Torre, Iglesia Bautista de la Comunidad, Hidalgo, Texas

Hace un par de años, tuve el privilegio de conversar con Ralph Neighbour. Varios aspectos de esa conversación me impactaron, pero uno destacó por encima de los demás: su profunda preocupación por el hecho de que nuestras iglesias no estén brindando a cada miembro la oportunidad de desarrollar y utilizar sus dones espirituales. Pude percibir su urgencia. No se refería a un ajuste menor en el programa, sino a la esencia misma de la iglesia.

El cuerpo de Cristo es poderoso cuando funciona como Dios lo diseñó. Pedro escribe: “Cada uno de ustedes ponga al servicio de los demás el don que ha recibido, administrando fielmente la gracia de Dios en sus diversas formas” (1 Pedro 4:10). Nótese la palabra “cada”. Dios no ha dado dones solo a pastores, líderes de alabanza o a unos pocos elegidos. Todo creyente ha recibido un don, y cada don es importante. Cada uno cumple un propósito en el plan de Dios para edificar su iglesia y alcanzar a un mundo perdido.

Sin embargo, en muchas iglesias, la mayoría de los miembros se limitan a observar mientras un pequeño grupo realiza el ministerio. Los dones permanecen latentes y la congregación se debilita.

Muchas iglesias ofrecen ministerios donde los miembros pueden usar sus dones, y eso es bueno. Pero estoy convencido de que el grupo pequeño es el mejor lugar para que los creyentes los descubran y los ejerciten. ¿Por qué? Porque en un grupo pequeño, las personas comparten necesidades reales. Alguien está luchando contra la depresión. Otro se enfrenta a la pérdida de su trabajo. Un vecino que no conoce a Jesús llega con preguntas. En ese ambiente íntimo, un miembro anima, otro ora con fe, otro enseña y otro muestra misericordia. Los dones cobran vida porque las necesidades están justo delante de nosotros.

En una gran reunión, es fácil pasar desapercibido. En una célula, todos participan y todos son necesarios. La célula se convierte en un campo de entrenamiento donde los creyentes aprenden que el ministerio no es algo que los líderes talentosos hagan por ellos. El ministerio es algo para lo que Dios los ha llamado y capacitado.

Por eso, los grupos pequeños holísticos deben ser la base de la iglesia, no solo un programa más entre muchos. Cuando la célula se convierte en la base, la iglesia pasa de ser mera espectadora a participar activamente y de tener unos pocos ministros a ser un cuerpo entero dedicado al ministerio. Como líderes, debemos seguir impulsando los grupos celulares, capacitando a nuestros miembros y animando a cada creyente a usar sus dones en la célula. Cuando cada parte cumple su función, todo el cuerpo se fortalece.