by Timo Barbosa, pastor at Miller Memorial Church – Johnstown, OH

What if the first step into ministry at your church wasn’t signing up to serve, but joining a small group?

In Mark 3:14, we discover Jesus’ intentional approach to developing disciples: He appointed the Twelve “that they might be with him and that he might send them out” (NIV). Notice the order. First, they were called to be with Jesus. Then, they were sent to serve.

This pattern offers a powerful principle for every small-group-based church: belong before you serve.

Jesus invited His disciples into a shared life. They walked together, learned together, asked questions, witnessed His compassion, and grew through everyday encounters with Him. Their mission flowed from their relationship with Jesus and their life together as His followers.

Surely transformation requires encounter, and there is no chance for encounter without true intentionality.

That is why small groups matter. They are not simply another program on the church calendar. They are a primary environment where people build relationships, discover God’s Word, receive pastoral care, grow as disciples, and learn to serve one another. Before people are sent into ministry, they need a place where they are known, loved, and discipled.

In a small-group-based church, integration means more than attending a Sunday service or filling a volunteer position. It means becoming part of a community where faith grows, and discipleship becomes a way of life. In that community, people discover their gifts, build confidence, identify opportunities to serve, and embrace Jesus’ mission.

This doesn’t mean people must be fully mature before serving. The small group itself is a place to begin serving and growing. The point is that service should emerge from belonging, not replace it.

So, when someone walks through your church doors, what is the first step you invite them to take? Are you simply recruiting volunteers, or are you helping people become part of a discipling community?

Help people belong before you send them out. Build disciples in community, then release them to serve. That is how a church grows not just in activity, but in transformed lives and multiplying disciples.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Antes de Enviar, Ajude as Pessoas a Pertencer
por Timo Barbosa, pastor na Miller Memorial Church, Johnstown, OH

E se o primeiro passo para alguém se envolver no ministério da sua igreja não fosse se inscrever para servir, mas fazer parte de um pequeno grupo?

Em Marcos 3:14, encontramos uma bela estratégia de Jesus para formar discípulos: Ele escolheu os Doze “para que estivessem com ele e os enviasse a pregar” (NVI). Observe a ordem. Primeiro, eles foram chamados para estar com Jesus. Depois, foram enviados para servir.

Pertencer veio antes de fazer. Relacionamento veio antes de responsabilidade. Encontro veio antes de missão.

Jesus convidou seus discípulos a compartilhar a vida com Ele. Eles caminhavam juntos, aprendiam juntos, faziam perguntas, testemunhavam sua compaixão e cresciam por meio dos encontros cotidianos com Ele. A missão deles nasceu do relacionamento com Jesus e da vida que compartilhavam como seus seguidores.

Certamente, a transformação exige encontro, e não há possibilidade de encontro sem verdadeira intencionalidade.

Esse princípio continua sendo essencial hoje, especialmente no ministério de pequenos grupos. Eles não são apenas mais uma atividade no calendário da igreja. São um ambiente fundamental onde as pessoas constroem relacionamentos, descobrem a Palavra de Deus, recebem cuidado pastoral, crescem como discípulos e aprendem a servir umas às outras. Antes de serem enviadas para o ministério, elas precisam de um lugar onde sejam conhecidas, amadas e discipuladas.

Em uma igreja estruturada a partir de pequenos grupos, integração significa muito mais do que frequentar um culto ou ocupar uma função voluntária. Significa tornar-se parte de uma comunidade onde a fé cresce e o discipulado se torna um estilo de vida. É nessa comunidade que as pessoas descobrem seus dons, desenvolvem confiança, identificam oportunidades para servir e abraçam a missão de Jesus.

Isso não significa que as pessoas precisam estar plenamente maduras antes de começar a servir. O próprio pequeno grupo é um lugar para começar a servir e crescer. A questão é que o serviço deve nascer do pertencimento, e não substituí-lo.

Então, quando alguém entra pela porta da sua igreja, qual é o primeiro passo que você o convida a dar? Você está apenas recrutando voluntários ou ajudando pessoas a fazer parte de uma comunidade que forma discípulos?

Ajude as pessoas a pertencer antes de enviá-las. Forme discípulos em comunidade e, então, envie-os para servir. É assim que a igreja cresce não apenas em atividades, mas em vidas transformadas e discípulos que se multiplicam.

Spanish blog:

Antes de que sirvan, ayúdalos a sentirse parte de algo.
Por Timo Barbosa, pastor de la Iglesia Miller Memorial – Johnstown, Ohio

¿Y si el primer paso para iniciarse en el ministerio de su iglesia no fuera inscribirse para servir, sino unirse a un grupo pequeño?

En Marcos 3:14, descubrimos el enfoque intencional de Jesús para formar discípulos: designó a los Doce “para que estuvieran con él y para que él los enviara” (NVI). Nótese el orden. Primero, fueron llamados a estar con Jesús. Luego, fueron enviados a servir.

Este modelo ofrece un principio poderoso para toda iglesia basada en grupos pequeños: pertenecer antes de servir.

Jesús invitó a sus discípulos a compartir una vida juntos. Caminaron juntos, aprendieron juntos, se hicieron preguntas, fueron testigos de su compasión y crecieron a través de sus encuentros cotidianos con Él. Su misión surgió de su relación con Jesús y de su vida en común como sus seguidores.

Sin duda, la transformación requiere encuentro, y no hay posibilidad de encuentro sin una verdadera intencionalidad.

Por eso los grupos pequeños son importantes. No son simplemente otro programa en el itinerario de la iglesia. Son un entorno fundamental donde las personas forjan relaciones, descubren la Palabra de Dios, reciben atención pastoral, crecen como discípulos y aprenden a servirse mutuamente. Antes de ser enviados al ministerio, necesitan un lugar donde se sientan conocidos, amados y discipulados.

En una iglesia de grupos pequeños, la integración va más allá de asistir a un servicio dominical o participar como voluntario. Significa formar parte de una comunidad donde la fe crece y el discipulado se convierte en una forma de vida. En esa comunidad, las personas descubren sus dones, fortalecen su confianza, identifican oportunidades para servir y abrazan la misión de Jesús.

Esto no significa que las personas deban ser completamente maduras antes de servir. El grupo pequeño en sí es un lugar para comenzar a servir y crecer. La clave es que el servicio surja del sentido de pertenencia, no que lo reemplace.

Entonces, cuando alguien entra por las puertas de tu iglesia, ¿cuál es el primer paso que le invitas a dar? ¿Simplemente estás reclutando voluntarios o estás ayudando a las personas a formar parte de una comunidad de discipulado?

Ayuda a las personas a sentirse parte de la comunidad antes de enviarlas a servir. Forma discípulos en comunidad y luego envíalos a servir. Así es como una iglesia crece, no solo en actividad, sino también en vidas transformadas y en la multiplicación de discípulos.