By Marcos Zapata, pastor and president of the Evangelical Alliance in Spain

In 1989, we began the adventure of planting a church in Lugo, a city in northwestern Spain. Our dream was simple: to reach people for Christ and form a community of disciples who would make new disciples.

Thirty-seven years have passed since then. Over the last eight years, after embracing the principles of the cell vision as the church’s DNA, we have seen our membership quadruple. Today we are a congregation of about 800 people- adults, youth, and children- organized into some 70 cells. We’ve seen conversions, transformed families, and new generations growing in faith. But we’ve also learned that a church can grow numerically and still fail to pass the faith on to its children.

Spain is a deeply secularized society. Our children and teenagers are growing up in an environment where the Christian faith has less presence in everyday life. Culture, social media, and their relationships exert enormous influence over their identity and values.

Facing this reality, we realized it wasn’t enough to offer good children’s and youth programs. We needed something deeper: to integrate the next generation into the church’s life and mission.

Deuteronomy 6:6-7 reminds us that faith is passed on in everyday relationships: when we sit at home, when we walk along the road, when we lie down, and when we get up. Discipleship isn’t just a weekly program; it’s a way of life.

This conviction is transforming the way we work with the next generation.

In our family cells, the children have their own meetings at the same time as their parents. That way, the whole family participates in cell life. Children grow up understanding that following Jesus isn’t just about attending a Sunday activity, but about sharing their faith, praying, caring for others, and living in community.

We want our children to be more than spectators of their parents’ spiritual lives. We want them to actively participate in their own relationship with Jesus.

Jesus said, “Let the little children come to me” (Mark 10:14). Those words weren’t only an invitation to welcome children; they were a powerful declaration about the place they hold in the kingdom of God.

Our challenge isn’t simply to keep children in the church once they become adults. Our challenge is for them to know Jesus, become his disciples, and discover early on that they, too, have been called to take part in his mission.

Because we aren’t preparing a church for the future. We are forming a generation that can follow Jesus today.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

A Próxima Geração Não é o Futuro da Igreja: é o Seu Presente
por Marcos Zapata, pastor e presidente da Aliança Evangélica na Espanha

Em 1989, iniciamos a aventura de plantar uma igreja em Lugo, uma cidade no noroeste da Espanha. Nosso sonho era simples: alcançar pessoas para Cristo e formar uma comunidade de discípulos que, por sua vez, fariam novos discípulos.

Trinta e sete anos se passaram desde então. Nos últimos oito anos, após adotarmos os princípios da visão de células como o DNA da igreja, vimos o número de membros quadruplicar. Hoje, somos uma congregação de cerca de 800 pessoas — adultos, jovens e crianças — organizadas em aproximadamente 70 células. Temos visto conversões, famílias transformadas e novas gerações crescendo na fé. Mas também aprendemos que uma igreja pode crescer numericamente e, ainda assim, falhar em transmitir a fé aos seus filhos.

A Espanha é uma sociedade profundamente secularizada. Nossas crianças e adolescentes crescem em um ambiente onde a fé cristã tem cada vez menos presença no cotidiano. A cultura, as redes sociais e os relacionamentos que estabelecem exercem uma influência enorme sobre sua identidade e seus valores.

Diante dessa realidade, percebemos que não bastava oferecer bons programas para crianças e jovens. Precisávamos de algo mais profundo: integrar a próxima geração à vida e à missão da igreja.

Deuteronômio 6:6-7 nos lembra que a fé é transmitida nos relacionamentos do dia a dia: quando estamos em casa, quando caminhamos pelo caminho, ao nos deitar e ao nos levantar. O discipulado não é apenas um programa semanal; é um estilo de vida.

Essa convicção está transformando a maneira como trabalhamos com a próxima geração.

Em nossas células familiares, as crianças têm seus próprios encontros, realizados simultaneamente aos de seus pais. Dessa forma, toda a família participa da vida em célula. As crianças crescem compreendendo que seguir a Jesus não se resume a participar de uma atividade aos domingos, mas envolve compartilhar a fé, orar, cuidar do próximo e viver em comunidade.

Queremos que nossas crianças sejam mais do que meras espectadoras da vida espiritual de seus pais. Queremos que eles participem ativamente de seu próprio relacionamento com Jesus.

Jesus disse: “Deixem vir a mim as crianças” (Marcos 10:14). Essas palavras não eram apenas um convite para acolher as crianças; eram uma declaração poderosa sobre o lugar que elas ocupam no Reino de Deus.

Nosso desafio não é simplesmente manter as crianças na igreja depois que se tornam adultas. Nosso desafio é que elas conheçam Jesus, tornem-se seus discípulos e descubram, desde cedo, que também foram chamadas para participar de sua missão.

Pois não estamos preparando uma igreja para o futuro. Estamos formando uma geração capaz de seguir a Jesus hoje.

Spanish blog:

La próxima generación no es el futuro de la iglesia: es su presente

Por Marcos Zapata, pastor y presidente de la Alianza Evangélica Española

En 1989 comenzamos la aventura de plantar una iglesia en Lugo, una ciudad del noroeste de España. Nuestro sueño era sencillo: alcanzar personas para Cristo y formar una comunidad de discípulos que hicieran nuevos discípulos.

Han pasado de treinta y siete años. En los últimos ocho años, tras aplicar los principios de la visión celular como el DNA de la iglesia, hemos cuadruplicado la membresía de la congregación. Hoy somos una congregación de aproximadamente 800 personas, entre adultos, jóvenes y niños, organizada en unas 70 células. Hemos visto conversiones, familias transformadas y nuevas generaciones creciendo en la fe. Pero también hemos aprendido que una iglesia puede crecer numéricamente y, sin embargo, fracasar en la transmisión de la fe a sus hijos.

España es una sociedad profundamente secularizada. Nuestros niños y adolescentes crecen en un ambiente donde la fe cristiana tiene cada vez menos presencia en la vida cotidiana. La cultura, las redes sociales y sus relaciones ejercen una enorme influencia sobre su identidad y sus valores.

Ante esta realidad, comprendimos que no era suficiente ofrecer buenos programas infantiles y juveniles. Necesitábamos algo más profundo: integrar a las nuevas generaciones en la vida y la misión de la iglesia.

Deuteronomio 6:6-7 nos recuerda que la transmisión de la fe ocurre en el contexto de las relaciones cotidianas: cuando estamos en casa, cuando caminamos, cuando nos acostamos y cuando nos levantamos. El discipulado no es solamente un programa semanal; es una forma de vivir.

Esta convicción está transformando nuestra manera de trabajar con las nuevas generaciones.

En nuestras células familiares, los niños tienen sus propias reuniones, simultáneamente a las de sus padres. De esta manera, toda la familia participa en la vida celular. Los niños crecen comprendiendo que seguir a Jesús no consiste únicamente en asistir a una actividad dominical, sino en compartir la fe, orar, cuidar a otros y vivir en comunidad.

Queremos que nuestros hijos no sean simples espectadores de la vida espiritual de sus padres, sino protagonistas de su propia relación con Jesús.

Jesús dijo: “Dejad a los niños venir a mí” (Marcos 10:14). Aquellas palabras no fueron solamente una invitación a recibirlos, sino una poderosa declaración sobre el lugar que ocupan en el Reino de Dios.

Nuestro desafío no es simplemente conseguir que los niños permanezcan en la iglesia cuando sean adultos. Nuestro desafío es que conozcan a Jesús, se conviertan en sus discípulos y descubran, desde pequeños, que también han sido llamados a participar en su misión.

Porque no estamos preparando una iglesia para el futuro. Estamos formando una generación que ya puede seguir a Jesús hoy.