By Marcos Zapata, pastor and president of the Evangelical Alliance in Spain

In my previous article, I shared how we’re learning to integrate children into our church’s cell vision in Lugo, Spain. But one question challenges us in a special way: what happens when those children become teenagers?

For years, many of our churches have poured great effort into creating attractive programs for teens. And that’s a good thing. Yet we discovered that keeping them busy doesn’t necessarily mean we’re making disciples.

So we decided to take another step. We don’t just want to gather teenagers; we want to prepare them to follow Jesus, care for others, and take on spiritual responsibility.

Our model has several stages.

Between the ages of 12 and 13, teens take part in a specific program that functions as one large cell. There, they build relationships, learn God’s Word, pray, and grow together. Moms, dads, and young adults walk alongside them as role models, and the teens are given the mission of reaching their friends and classmates.

Between the ages of 14 and 16, we take an especially important step: we form boys’ cells and girls’ cells led by the teenagers themselves.

We don’t ask them to take on a responsibility they aren’t ready for. We give them specific training in cell leadership, and moms and dads come alongside them to oversee their growth.

Our goal is for them to learn to lead, listen, care for others, share the Word, and take part in the mission. Naturally, they make mistakes and need guidance. But that’s exactly how people learn to lead: through real opportunities, training, and someone walking alongside them.

Paul wrote to Timothy, “Don’t let anyone look down on you because you are young, but set an example for the believers” (1 Timothy 4:12). What a challenge for our churches! Sometimes we wait for young people to mature before we trust them with responsibility, when often they mature precisely because someone trusted them.

We’re also learning that discipling the next generation can’t be handed off solely to youth leaders. Parents need to be actively involved, and the whole church must embrace this vision.

We don’t claim to have a perfect model. We’re still learning, still making adjustments, and still facing the challenges of a society drifting further from the Christian faith.

But we hold a deep conviction: if we want a generation that makes disciples, we must begin discipling and equipping them now.

We don’t want our teenagers to be mere consumers of religious activities. We want them to discover that the Holy Spirit can also work through them to reach their friends, serve others, and extend God’s kingdom.

The next generation isn’t waiting for its turn. God is already calling them. Our responsibility is to believe in them, equip them, and walk alongside them.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

De Adolescentes Que Participam a Discípulos que Lideram
por Marcos Zapata, pastor e presidente da Aliança Evangélica na Espanha

No meu artigo anterior, compartilhei como estamos aprendendo a integrar as crianças à visão de células da nossa igreja em Lugo, na Espanha. Mas uma questão nos desafia de maneira especial: o que acontece quando essas crianças se tornam adolescentes?

Durante anos, muitas de nossas igrejas dedicaram grandes esforços à criação de programas atraentes para adolescentes. E isso é algo positivo. Contudo, descobrimos que mantê-los ocupados não significa, necessariamente, que estamos formando discípulos.

Por isso, decidimos dar um passo além. Não queremos apenas reunir adolescentes; queremos prepará-los para seguir a Jesus, cuidar do próximo e assumir responsabilidades espirituais.

Nosso modelo compreende várias etapas.

Entre os 12 e 13 anos, os adolescentes participam de um programa específico que funciona como uma grande célula. Nesse espaço, eles constroem relacionamentos, aprendem a Palavra de Deus, oram e crescem juntos. Pais, mães e jovens adultos caminham ao lado deles como referências, e os adolescentes recebem a missão de alcançar seus amigos e colegas.

Entre os 14 e 16 anos, damos um passo de suma importância: formamos células de meninos e células de meninas, lideradas pelos próprios adolescentes.

Não lhes pedimos que assumam responsabilidades para as quais ainda não estão preparados. Oferecemos um treinamento específico em liderança de células, e pais e mães os acompanham, supervisionando seu crescimento.

Nosso objetivo é que eles aprendam a liderar, ouvir, cuidar do próximo, compartilhar a Palavra e participar da missão. Naturalmente, eles cometem erros e precisam de orientação. Mas é exatamente assim que se aprende a liderar: por meio de oportunidades reais, treinamento e alguém que caminha ao seu lado.

Paulo escreveu a Timóteo: “Ninguém o despreze pelo fato de você ser jovem, mas seja um exemplo para os fiéis” (1 Timóteo 4:12). Que desafio para as nossas igrejas! Às vezes, esperamos que os jovens amadureçam para, só então, confiarmos a eles alguma responsabilidade — quando, na verdade, muitas vezes eles amadurecem justamente porque alguém confiou neles. Também estamos aprendendo que o discipulado da próxima geração não pode ser delegado exclusivamente aos líderes de jovens. Os pais precisam estar ativamente envolvidos, e toda a igreja deve abraçar essa visão.

Não afirmamos ter um modelo perfeito. Ainda estamos aprendendo, fazendo ajustes e enfrentando os desafios de uma sociedade que se distancia cada vez mais da fé cristã.

Mas temos uma convicção profunda: se queremos uma geração que faça discípulos, precisamos começar a discipulá-los e equipá-los agora.

Não queremos que nossos adolescentes sejam meros consumidores de atividades religiosas. Queremos que eles descubram que o Espírito Santo também pode agir por meio deles para alcançar seus amigos, servir ao próximo e expandir o Reino de Deus.

A próxima geração não está apenas esperando a sua vez; Deus já a está chamando. Nossa responsabilidade é acreditar neles, equipá-los e caminhar ao lado deles.

Spanish blog:

De adolescentes que asisten a discípulos que lideran

Por Marcos Zapata, pastor y presidente de la Alianza Evangélica Española

En nuestro artículo anterior compartí cómo estamos aprendiendo a integrar a los niños en la visión celular de nuestra iglesia en Lugo, España. Pero hay una pregunta que nos desafía especialmente: ¿qué sucede cuando esos niños llegan a la adolescencia?

Durante años, muchas iglesias hemos invertido grandes esfuerzos en crear programas atractivos para nuestros adolescentes. Y eso es bueno. Sin embargo, descubrimos que mantenerlos ocupados no significa necesariamente que estemos haciendo discípulos.

Por eso hemos decidido dar un paso más: no queremos solamente reunir adolescentes; queremos prepararlos para seguir a Jesús, cuidar de otros y asumir responsabilidades espirituales.

Nuestro modelo tiene diferentes etapas.

Entre los 12 y 13 años, los adolescentes participan en un programa específico que funciona como una gran célula. Allí desarrollan relaciones, aprenden la Palabra, oran y crecen juntos, acompañados por padres, madres y jóvenes que les sirven como referentes, teniendo la misión de alcanzar a sus amigos y compañeros.

Pero entre los 14 y 16 años damos un paso especialmente importante: organizamos células de chicos y células de chicas, lideradas por los propios adolescentes.

No les pedimos que asuman una responsabilidad para la que no están preparados. Les ofrecemos formación específica para el liderazgo celular y el acompañamiento de padres y madres que supervisan su desarrollo.

Nuestro objetivo es que aprendan a dirigir, escuchar, cuidar, compartir la Palabra y participar en la misión. Naturalmente, cometen errores y necesitan orientación. Pero precisamente así se aprende a liderar: mediante oportunidades reales, formación y acompañamiento.

Pablo escribió a Timoteo: “Ninguno tenga en poco tu juventud, sino sé ejemplo de los creyentes” (1 Timoteo 4:12). ¡Qué desafío para nuestras iglesias! A veces esperamos que los jóvenes maduren para confiarles responsabilidades, cuando muchas veces maduran precisamente porque alguien ha confiado en ellos.

También estamos aprendiendo que el discipulado de la próxima generación no puede delegarse exclusivamente en los responsables juveniles. Los padres deben participar activamente, y toda la iglesia debe asumir esta visión.

No pretendemos tener un modelo perfecto. Seguimos aprendiendo, corrigiendo y enfrentándonos a los desafíos de una sociedad cada vez más alejada de la fe cristiana.

Pero tenemos una convicción profunda: si queremos una generación que haga discípulos, debemos comenzar a discipularla y capacitarla desde ahora.

No queremos que nuestros adolescentes sean únicamente consumidores de actividades religiosas. Queremos que descubran que el Espíritu Santo también puede obrar a través de ellos para alcanzar a sus amigos, servir a otros y extender el Reino de Dios.

La próxima generación no está esperando su turno. Dios ya la está llamando. Nuestra responsabilidad es creer en ella, equiparla y caminar a su lado.