By Michelle Geoffrey, cell pastor at www.celebrationchurch.org

When I was five years old, my mom surrendered her life to Jesus. From that moment on, church became central to my life.

Throughout elementary and high school, I attended cell groups with my family. As the oldest child, I was quite often the designated babysitter. But when I left home for college, everything changed. I found a group of friends who introduced me to a lifestyle outside of church. Soon, I began drinking and searching for “fun” in ways that weren’t pleasing to God.

I stayed on that track for seven long years. I still attended church on weekends when I went home, but I was completely unengaged.

At age 25, I truly surrendered my life to the Lord. I plugged into a young adult cell group and was leading within six months—I was completely hooked on Jesus. As I reflected on my years in the wilderness, I kept searching for what could have made a difference. While there were many factors, one realization ignited a deep passion in me for cell ministry:

I should have been in a small group as a teenager.

I can’t change my past, but I can look at the young people around me today and make sure they get connected. I often wonder what my life would have looked like if I had joined a cell group earlier. Would I have avoided some tragic mistakes? Would my younger self have made better choices? Would I have made a greater impact for Jesus?

If I could go back and speak to the church I attended 35 years ago, here is what I would encourage leaders and volunteers to do:

• Give high-fives! Teens may not always look receptive, but they deeply appreciate being noticed.
• Love first! Teens aren’t always known for their cuddly exteriors—in fact, they can be a bit like porcupines—but they desperately want to be loved.
• Invite participation! Get them involved. Whether it’s serving, helping out, or answering questions, give young people ownership in what you are doing.
• Introduce them to each other! Yes, this can feel awkward. But 90% of the teen years are awkward anyway—do it anyway!
• Start a teen cell group! Create a dedicated space for them to connect. Find fun activities, raise up student leaders, and feed them (teens will always show up for food!).

What were your teen years like? How might being part of a supportive small group have shaped your journey?

Korean blog (Click here)

Portuguese blog:

90% Constrangedor, 100% Valendo a Pena: Conectando-se com a Próxima Geração

Michelle Geoffrey, pastora de células na igreja www.celebrationchurch.org

Eu tinha cinco anos quando minha mãe entregou a vida a Jesus. A partir daquele momento, a igreja passou a ocupar um lugar central na minha vida.

Durante o ensino fundamental e o ensino médio, eu participava de células com minha família. Como era a filha mais velha, muitas vezes me encarregavam de cuidar das crianças. Mas, quando saí de casa para fazer faculdade, tudo mudou. Encontrei um grupo de amigos que me apresentou a um estilo de vida distante da igreja. Logo, comecei a beber e a procurar “diversão” de maneiras que não agradavam a Deus.

Segui por esse caminho durante longos sete anos. Ainda frequentava a igreja nos fins de semana, quando voltava para casa, mas não me envolvia de verdade.

Aos 25 anos, entreguei de fato minha vida ao Senhor. Passei a participar de uma célula de jovens adultos e, em menos de seis meses, já estava liderando. Fiquei completamente apaixonada por Jesus. Ao refletir sobre meus anos longe de Deus, continuei pensando no que poderia ter feito diferença. Muitos fatores contribuíram, mas uma percepção despertou em mim uma profunda paixão pelo ministério de células:

Eu deveria ter participado de um pequeno grupo quando era adolescente.

Não posso mudar meu passado, mas posso olhar para os jovens à minha volta hoje e ajudá-los a se conectar. Muitas vezes me pergunto como teria sido minha vida se eu tivesse participado de uma célula mais cedo. Será que teria evitado alguns erros trágicos? Será que minha versão mais jovem teria feito escolhas melhores? Será que eu teria causado um impacto maior por Jesus?

Se pudesse voltar no tempo e falar com a igreja que eu frequentava há 35 anos, incentivaria os líderes e voluntários a fazer o seguinte:

• Cumprimente-os com entusiasmo! Talvez os adolescentes nem sempre pareçam receptivos, mas eles valorizam muito ser notados.
• Ame-os primeiro! Os adolescentes nem sempre demonstram afeto. Na verdade, às vezes podem ser como porcos-espinhos. Ainda assim, desejam profundamente ser amados.
• Convide-os a participar! Envolva-os. Seja servindo, ajudando ou respondendo a perguntas, dê aos jovens um papel ativo naquilo que vocês estão fazendo.
• Apresente-os uns aos outros! Sim, pode ser constrangedor. Mas 90% da adolescência já é meio constrangedora, então faça isso mesmo assim!
• Comece uma célula para adolescentes! Prepare um espaço próprio onde possam se conectar. Planeje atividades divertidas, forme líderes entre os próprios adolescentes e tenha sempre alguma comida para oferecer. (Os adolescentes sempre aparecem quando tem comida!)

Como foram os seus anos de adolescência? De que maneira fazer parte de um pequeno grupo acolhedor poderia ter influenciado sua caminhada?

Spanish blog:

90 % incómodo, 100 % que vale la pena: conectarse con la próxima generación
Por Michelle Geoffrey, pastora de grupos celulares en www.celebrationchurch.org

Cuando tenía cinco años, mi mamá entregó su vida a Jesús. Desde ese momento, la iglesia se convirtió en el centro de mi vida.

Durante toda la primaria y la secundaria, asistí a grupos celulares con mi familia. Como era la mayor de los hermanos, con frecuencia me tocaba hacer de niñera. Pero cuando me fui de casa para ir a la universidad, todo cambió. Encontré un grupo de amigos que me introdujeron a un estilo de vida fuera de la iglesia. Pronto, comencé a beber y a buscar “diversión” de maneras que no le agradaban a Dios.

Seguí por ese camino durante siete largos años. Seguía yendo a la iglesia los fines de semana cuando volvía a casa, pero estaba completamente desconectada.

A los 25 años, entregué mi vida de verdad al Señor. Me uní a un grupo celular de jóvenes adultos y, en seis meses, ya estaba liderando; estaba completamente cautivada por Jesús. Al reflexionar sobre mis años en el desierto, seguí buscando qué podría haber marcado la diferencia. Si bien hubo muchos factores, una revelación encendió en mí una profunda pasión por el ministerio de grupos celulares:

Debería haber formado parte de un grupo pequeño cuando era adolescente.

No puedo cambiar mi pasado, pero puedo fijarme en los jóvenes que me rodean hoy y asegurarme de que se integren. A menudo me pregunto cómo habría sido mi vida si me hubiera unido a un grupo celular antes. ¿Habría evitado algunos errores trágicos? ¿Mi yo más joven habría tomado mejores decisiones? ¿Habría tenido un mayor impacto para Jesús?

Si pudiera regresar al pasado y hablarle a la iglesia a la que asistía hace 35 años, esto es lo que animaría a los líderes y voluntarios a hacer:

• ¡Denles un choque de manos! Puede que los adolescentes no siempre parezcan receptivos, pero aprecian profundamente que se les preste atención.
• ¡Ama primero! Los adolescentes no siempre se caracterizan por ser cariñosos —de hecho, pueden parecer un poco como puercoespines—, pero desean desesperadamente ser amados.
• ¡Invítalos a participar! Haz que se involucren. Ya sea sirviendo, ayudando o respondiendo preguntas, haz que los jóvenes se sientan parte de lo que estás haciendo.
• ¡Preséntalos entre sí! Sí, esto puede parecer incómodo. Pero el 90 % de la adolescencia es incómoda de todos modos, ¡así que hazlo de todos modos!
• ¡Inicia un grupo celular para adolescentes! Crea un espacio exclusivo para que se conecten. Busca actividades divertidas, forma líderes estudiantiles y ofreceles comida (¡los adolescentes siempre vendrán por la comida!).

¿Cómo fueron tus años de adolescencia? ¿De qué manera haber formado parte de un grupo pequeño que te brindó apoyo pudo haber moldeado tu camino?